Agnodice o Agnodike ( griego antiguo : Ἀγνοδίκη Agnodikē , pronunciación griega: [aŋnodíkɛː] c. Siglo IV a. C.) es una figura legendaria acreditada como la primera partera o médica en la antigua Atenas. Su historia la cuenta el autor romano Cayo Julio Higinio en sus Fábulas . En general, no se cree que Agnodice sea una figura histórica, pero su historia se ha utilizado con frecuencia como un precedente para las mujeres que practican la partería o la medicina, o como un argumento en contra de cualquiera de ellos.
Según Hyginus, Agnodice estudió medicina con Herophilus y trabajó como médica en su ciudad natal de Atenas disfrazada de hombre, porque las mujeres en ese momento tenían prohibido practicar la medicina. A medida que crecía su popularidad entre las pacientes, los médicos rivales la acusaron de seducir a las mujeres de Atenas. Fue juzgada, y reveló su sexo al jurado levantando su túnica (un gesto conocido en griego antiguo como un nasyrma ). Acusada de ejercer la medicina ilegalmente como mujer, fue defendida por las mujeres de Atenas que la elogiaron por sus tratamientos efectivos. Fue absuelta y se revocó la ley contra las mujeres médicas en Atenas.
Hyginus escribió que Agnodice vivía en la antigua Atenas, donde en ese momento a las mujeres se les prohibía estudiar medicina. Para aprender medicina, se disfrazó de hombre, se cortó el pelo y estudió con Herophilus en Alejandría . Habiéndose formado como médico, Agnodice trató de ayudar a las mujeres en trabajo de parto, que se avergonzaban o se negaban descaradamente a consultar a los practicantes masculinos. [1] En un caso, Agnodice reveló su sexo y se le permitió tratar a la mujer. Otros médicos, cada vez más celosos del éxito de Agnodice, la acusaron de seducir a sus pacientes. En juicio ante el Areópago, Agnodice una vez más se levantó la ropa, revelando que era una mujer. Luego fue acusada de violar la ley que prohibía a las mujeres ejercer la medicina, pero fue defendida por las esposas de importantes atenienses a quienes había tratado. En respuesta a esto, se modificó la ley para permitir a las mujeres ejercer la medicina. [2]
Hyginus describe a Agnodice como una obstetriz . Es difícil saber cómo traducir esto al inglés. Sarah Pomeroy lo ha interpretado como "obstetra", argumentando que existían parteras en Atenas en la época de Agnodice, pero que Agnodice se distinguía por su educación formal en medicina. [3] Sin embargo, Helen King señala que no existía un "sistema formal de licencias" para los médicos en el mundo antiguo, y que es anacrónico dividir a los curanderos antiguos en las distintas categorías de "partera" y "obstetra". [4]
Los eruditos modernos generalmente dudan de que Agnodice fuera una figura histórica real. [5] Los problemas para aceptar a Agnodice como histórica incluyen preguntas sobre su fecha y la inverosimilitud de la afirmación de Hyginus de que no hubo " obstetrices " en Atenas antes de Agnodice, cuando la evidencia literaria y epigráfica muestra que se conocían parteras. [6] [1] [7] Hyginus afirma que "cierto Herophilus" le enseñó medicina a Agnodice, generalmente identificado con Herophilus de Calcedonia , un antiguo médico conocido por su trabajo en ginecología a quien se le atribuye el descubrimiento de los ovarios. [8] Si este es el caso, Agnodice habría vivido a finales del siglo IV o principios del III a. C. [9]
Se pueden encontrar historias similares a la de Agnodice en varios contextos diferentes, incluidas otras historias de la exhibición del cuerpo femenino en la cultura grecorromana, así como en el Mediterráneo antiguo, la gente occidental o la etnografía mundial. La interpretación de la historia varía según si ponemos en primer plano los vínculos con la práctica médica antigua o con los artefactos visuales artísticos fuera del canon literario.