Las montañas Ahklun están ubicadas en la sección noreste del Refugio Nacional de Vida Silvestre Togiak en el suroeste de Alaska . Se extienden hacia el sudoeste desde los ríos Kanektok y Narogurum hasta el estrecho de Hagemeister y la bahía de Kuskokwim [1] y sostienen los únicos glaciares existentes en el oeste de Alaska. [2] Son la cadena montañosa más alta de Alaska al oeste de la Cordillera de Alaska y al norte de la Península de Alaska : algunas cumbres en la cordillera tienen muchos glaciares. Al oeste está el río Kuskokwim y al este la bahía de Bristol.Tierras Bajas. [3]
Las montañas Ahklun tienen muchos lagos, algunos de más de 400 m (1300 pies) de profundidad. [3] Las montañas cubren aproximadamente el 80 por ciento del Refugio Nacional de Vida Silvestre Togiak. El refugio también contiene tundra y llanuras costeras . [4]
Las montañas Ahklun están dominadas por tundra alpina , brezales y páramos, mientras que en los fondos de los valles se encuentran praderas húmedas de juncos y matas . El bosque de abetos negros se encuentra en algunas colinas y crestas. Los bosques de abetos blancos , abedules de papel y alisos cubren las colinas bajas a lo largo de los principales ríos. [5] Las currucas de Blackpoll son criadores comunes en rodales de coníferas en los valles de los ríos. Los castores son abundantes y sustentan una gran cosecha anual. El salmón rojo es el pescado más abundante. Chum , rey , salmón plateado, y la trucha arcoíris también son numerosas. [5] La precipitación anual promedio varía de 480 a 640 mm (19 a 25 pulgadas), mientras que la temperatura anual promedio varía de -2 a 1 °C (29 a 33 °F). La temporada de crecimiento se extiende aproximadamente del 15 de mayo al 10 de septiembre. [5]
Los glaciares fueron mapeados por primera vez por el Servicio Geológico de EE. UU. , que utilizó métodos de fotogrametría basados en una serie de fotografías aéreas de 1972, que revelaron la presencia de 116 glaciares. En 2006, 109 de estos glaciares fueron relevados con la existencia de 97 verificados y 12 pensados para haber desaparecido. Esto mostró que en solo tres décadas se había producido una gran disminución en la cantidad de superficie terrestre cubierta por hielo glacial en estas montañas. La comunidad científica ha reconocido desde hace tiempo la importancia de los glaciares como indicadores del cambio climático. [2]
En 2015, los investigadores analizaron imágenes aéreas y satelitales de 1957, 1984 y 2009. Descubrieron que 10 de los 109 glaciares de las montañas Ahklun mapeados originalmente por el Servicio Geológico de EE. UU. en la década de 1970 habían desaparecido por completo. [6] También compararon el tamaño de los glaciares usando fotografías aéreas e imágenes satelitales y encontraron que los glaciares habían perdido alrededor del 50 por ciento de su área total. [6] A este ritmo de derretimiento, predicen que todos los glaciares de las montañas Ahklun desaparecerán a finales de este siglo. [6]
La evidencia geológica muestra que durante la era del Pleistoceno hubo repetidas glaciaciones que han tallado una gran cantidad de valles . En el lado este, estos canales contienen redes de lagos glaciares , algunos que tienen más de 400 m (1,300 pies) de profundidad y están represados por morrenas terminales . [3] En el lado sur y oeste, los valles son más anchos y están intercalados con onduladas tierras altas atravesadas por macizos escarpados . [3]
