El río Akanyaru es el principal afluente del río Nyabarongo . Se eleva en las tierras altas occidentales de Ruanda y Burundi , fluye hacia el este y luego hacia el norte a lo largo de la frontera entre esos países antes de unirse al río Nyabarongo. Los tramos inferiores contienen humedales importantes pero desprotegidos, que están amenazados por la actividad humana.
El río Mugere , una importante cabecera, se eleva a una altura de 2.450 metros (8.040 pies) en Burundi. El río tiene nacimientos a unos 2.300 metros (7.500 pies) de altura en el sur de Ruanda. Muchos de los valles de los afluentes superiores están obstruidos por papiros, que contienen bosques pantanosos estacionales. [1] La parte aguas arriba del río tiene un área de captación de aproximadamente 2.650 kilómetros cuadrados (1.020 millas cuadradas). [2] El curso inferior del río es un cinturón de humedales permanentes de unos 7 kilómetros (4,3 millas) de ancho que termina donde llega al río Nyabarongo. En este tramo de 80 kilómetros (50 millas) el río desciende desde una altura de 1.465 metros (4.806 pies) a 1.400 metros (4.600 pies). El cinturón pantanoso es alimentado desde la derecha por los lagos Cyohoha North yCyohoha Sur . [1] El lado de Burundi del cinturón pantanoso tiene aproximadamente 14,600 hectáreas (36,000 acres) de pantano permanente a lo largo de un tramo de río de 63 kilómetros (39 millas), con el pantano alcanzando de 6 a 10 kilómetros (3,7 a 6,2 millas) hasta el valles de afluentes. [3]
La parte aguas arriba de la cuenca del río tiene una precipitación media anual de unos 1.200 milímetros (47 pulgadas). [2] La precipitación media anual en los humedales es de unos 800 milímetros (31 pulgadas). [4] El clima de Ruanda está determinado por la Zona de Convergencia Intertropical , que crea dos estaciones lluviosas. Uno dura desde mediados de septiembre hasta mediados de diciembre y el otro de marzo a mayo. El cambio climático puede estar aumentando la gravedad tanto de las inundaciones como de las sequías. [5] En el episodio de El Niño de 1997-98, se destruyó un gran número de plantaciones agrícolas en los bajíos y pantanos de las cuencas de los ríos Nyabarongo y Akanyaru. [6]
Junto a los canales abiertos, las plantas principales son Pistia stratiotes (col de agua), Leersia hexandra (hierba cortada del sur) y Oryza barthii , una hierba del género del arroz. Más cerca de la orilla hay una combinación de Typha australis , Miscanthidium violaceum , Cladium jamaicense con algunos papiros . Cyperus denudatus , Cyperus latifolius y Echinochloa pyramidalis también se encuentran en algunas partes. Otras partes tienen soportes puros de papiro. [4] El bosque pantanoso cerca del río está dominado por Bridelia micrantha , Ficus verruculosa, Myrica kandtiana y Phoenix reclinata . Más allá del río, las especies comunes incluyen Acacia polyacantha y Albizia gummifera . [3]
La marisma es un área de gran biodiversidad, particularmente de aves. [7] Hay registros de al menos 54 especies de aves con hábitats de humedales en la región pantanosa. Estos incluyen la garza de estanque malgache migrante , el aguilucho pálido y la gran agachadiza . Se han visto cernícalos pequeños. El papiro gonolek casi amenazado está presente al igual que el vulnerable papiro curruca amarilla . El sitatunga , un antílope, se encuentra en los pantanos. [4]
El valle no está protegido y gran parte de la tierra que se inunda solo estacionalmente se cultiva en otras épocas del año. La gente local también se dedica a la pesca en el río y los pantanos. [3] Los humedales se utilizan cada vez más para la agricultura. En la estación seca, la población local corta y quema la vegetación de las marismas, destruyendo constantemente el hábitat. [4] En octubre de 2005, Charles Karangwa, Director de Asuntos Económicos de Butare , dijo que la gente debería aumentar el uso del humedal de Akanyaru para cultivos, particularmente maíz. [8] En febrero de 2011, el Ministro de Tierras y Medio Ambiente le dijo a la gente del distrito de Gisagara que hiciera un mejor uso del pantano de Akanyaru, con métodos agrícolas más modernos. Según el ministro Kamanzi, elEl Marco Cooperativo de la Iniciativa de la Cuenca del Nilo no prohibió su uso. Dijo: "No hay ningún acuerdo que impida que nuestra población use el agua ... por supuesto de buena manera". [9]