Sitatunga


El sitatunga o marshbuck [3] ( Tragelaphus spekii ) es un antílope que habita en pantanos que se encuentra en toda África central , en la República Democrática del Congo , la República del Congo , Camerún , partes del sur de Sudán , Guinea Ecuatorial , Burundi , Ghana , Botswana , Ruanda , Zambia , Gabón , República Centroafricana , Tanzania ,Uganda y Kenia . La sitatunga se limita a hábitats pantanosos y pantanosos. Aquí se encuentran en vegetación alta y densa, así como en pantanos estacionales, claros pantanosos en bosques, matorrales ribereños y manglares.

El nombre científico de la sitatunga es Tragelaphus spekii . La especie fue descrita por primera vez por el explorador inglés John Hanning Speke en 1863. [2] [4] Speke observó por primera vez la sitatunga en un lago llamado "Little Windermere" (ahora lago Lwelo, ubicado en Kagera , Tanzania ). En su libro Journal of the Discovery of the Source of the Nile , Speke llamó al animal "nzoé" ( nombre en kiswahili para el animal) o "water-boc" (debido a su parecido con el waterbuck ). [5] El nombre científico a menudo se ha expresado erróneamente como T. spekei , y se hace referencia a Speke o Sclater como la autoridad binomial .

Speke había declarado en una nota a pie de página en su libro que la especie había sido nombrada Tragelaphus spekii por el zoólogo inglés Philip Sclater . [5] Sin embargo, de acuerdo con el Código Internacional de Nomenclatura Zoológica (Artículo 50.1.1) y la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica , reconocer a la persona que describió por primera vez la especie, simplemente declarar a Sclater como la autoridad en una nota al pie es insuficiente para reconocer él como el autor. [2] Por lo tanto, Speke fue reconocido como la autoridad correcta y T. spekii (donde spekii es el genitivo del latinizado "Spekius") fue considerado el nombre correcto para la especie. [6]

La sitatunga pertenece al género Tragelaphus y a la familia Bovidae . En 2005, Sandi Willows-Munro de la Universidad de KwaZulu-Natal ( Durban ) llevó a cabo un análisis mitocondrial de las nueve especies de Tragelaphus . Se compararon los datos de ADNmt y ADNn . Los resultados mostraron que sitatunga más bongo ( T. eurycerus ) forman un clado monofilético con la montaña nyala ( T. buxtoni ) y bushbuck ( T. scriptus ). [7] El kudu mayor ( T. strepsiceros ) se separó de este clado hace aproximadamente 8,6 millones de años. [8] [9]

Dentro de Tragelaphus , el bushbuck, bongo, sitatunga y nyala ( T. angasii ) son parientes particularmente cercanos. El bushbuck y sitatunga son genéticamente lo suficientemente similares como para hibridar . [10] Los híbridos entre bongo y sitatunga han demostrado ser fértiles. [11] [12] El sitatunga es más variable en sus caracteres generales que cualquier otro miembro de la tribu Strepsicerotini , que consiste en los géneros Taurotragus (elands) y Tragelaphus , probablemente debido a su confinamiento en hábitats pantanosos y pantanosos. [13]

Sobre la base de características físicas como la textura del cabello, el color del pelaje y las rayas del pelaje, se han descrito hasta diez subespecies de sitatunga. Sin embargo, estos factores pueden no ser confiables ya que la textura del cabello puede variar con el clima, mientras que el color del pelaje y las marcas varían mucho entre las personas. Además, el pelaje puede oscurecerse y las rayas y manchas pueden desaparecer con la edad, especialmente en los machos. [6] La especie podría incluso ser monotípica , [6] sin embargo, según los diferentes sistemas de drenaje , actualmente se reconocen tres subespecies distintas: [14] [15]

  • T. s. spekii (Speke, 1863) : Nile sitatunga o sitatunga de África Oriental. Encontrado en la cuenca del Nilo.
  • T. s. gratus (Sclater, 1880) : Congo sitatunga o bosque sitatunga. Se encuentra en África occidental y central.
  • T. s. selousi ( W. Rothschild , 1898) : Sitatunga meridional o sitatunga Zambezi. Encontrado en el sur de África.

El sitatunga es un antílope de tamaño mediano. Es sexualmente dimórfico , con machos considerablemente más grandes que hembras. La longitud de la cabeza y el cuerpo suele ser de 136 a 177 cm (54 a 70 pulgadas) en los machos y de 104 a 146 cm (41 a 57 pulgadas) en las hembras. Los machos alcanzan aproximadamente 81-116 cm (32-46 pulgadas) en el hombro, mientras que las hembras alcanzan los 72-90 cm (28-35 pulgadas). Los machos suelen pesar 76-119 kg (168-262 lb), mientras que las hembras pesan 24-57 kg (53-126 lb). La cola mide 14 a 37 cm (5,5 a 14,6 pulgadas) de largo. Las orejas en forma de platillo miden de 11 a 17 cm (4,3 a 6,7 ​​pulgadas) de largo. [6] Solo los machos poseen cuernos; tienen forma de espiral, tienen una o dos vueltas y miden entre 45 y 92 cm (18 y 36 pulgadas) de largo. El sitatunga es casi indistinguible del nyala, excepto en pelaje y rastro . [10] Speke señaló que, aunque está "estrechamente aliado" con el waterbuck, el sitatunga carece de rayas y, en cambio, tiene manchas. [5]

La capa de color varía geográficamente, pero, en general, es un rufo rojo en juveniles y castaño en las mujeres. [16] Hay marcas faciales blancas, así como varias rayas y manchas por todas partes, aunque solo son levemente visibles. Se pueden ver manchas blancas en la garganta, cerca de la cabeza y el pecho. [17] Hay un par de glándulas olfativas inguinales . [10] El pelaje de los machos se oscurece con la edad, volviéndose de gris a marrón oscuro. Los machos desarrollan una melena áspera y escuálida, generalmente de color marrón, y una raya dorsal blanca. [10] Hay un galón entre los ojos de los machos. [18]

El cuerpo y las patas de este antílope están especialmente adaptados a su hábitat pantanoso. Las pezuñas del macho son alargadas y muy extendidas. [19] El pelaje gomoso, peludo y repelente al agua se ve mínimamente afectado por la vegetación fangosa y fangosa. La forma de cuña y la bajada de la cabeza, junto con la curvatura hacia atrás de los cuernos (en los machos), facilita la navegación a través de una densa vegetación. Las cuartillas son flexibles, [17] y las pezuñas, en forma de plátano, [20] pueden alcanzar una longitud de hasta 16 cm (6,3 pulgadas) en las patas traseras y 18 cm (7,1 pulgadas) en las patas delanteras. [19] Los dedos puntiagudos le permiten caminar lenta y casi silenciosamente por el agua. [21] Además, el color del pelaje proporciona un camuflaje excelente. La audición es aguda y los oídos están tan estructurados que el animal puede determinar con precisión la dirección desde donde se originó un sonido. Esta adaptación es de gran utilidad en hábitats donde la vista a largo plazo tiene muy poco valor debido a la densidad y oscuridad del entorno. [6]

Sitatunga parado en el agua

Los sitatunga están activos principalmente durante las primeras horas después del amanecer, las últimas una o dos horas antes del anochecer, y por la noche, [21] y pasan gran parte de este tiempo alimentándose. [22] Básicamente sedentarios, descansan en áreas planas y cañaverales , especialmente durante la parte más calurosa del día. [23] [24] Rara vez abandonan su hábitat pantanoso durante el día. [22] Aunque los sitatunga comúnmente forman parejas o permanecen solitarios, también se han observado grupos más grandes. Un estudio en Kenia registró una manada de hasta nueve individuos, que comprendían un macho adulto, cuatro hembras y cuatro juveniles. [10] Pueden formarse grupos sueltos, pero la interacción entre los individuos es muy baja. [23] Los individuos generalmente se asocian solo con su propio sexo. [6]

La sitatunga no es territorial . Los machos pueden engancharse a los cuernos con otros machos y atacar la vegetación con sus cuernos. [24] Pueden realizar fintas levantando sus patas delanteras con las patas traseras enraizadas en el suelo como muestra de amenaza . Los Sitatunga interactúan entre sí tocando primero sus narices, que pueden ser seguidas lamiendo y mordisqueando. Los animales alarmados pueden permanecer inmóviles, con la cabeza en alto y una pierna levantada. Sitatunga ocasionalmente puede emitir una serie de toses o ladridos, generalmente por la noche, que pueden hacer que otros animales se unan, y estos sonidos se pueden escuchar a través del pantano. Las hembras pueden utilizar este ladrido para advertir a otras hembras. Los machos a menudo emiten un bramido bajo al encontrarse con una hembra o una manada de hembras en la temporada de apareamiento. Se puede emitir un chillido grave mientras se alimenta. Las madres se comunican con sus crías mediante balidos. [6]

Sitatunga puede alimentarse o descansar cerca de los rebaños de lechwe del sur , pero no interactúa con ellos. A menudo atraen picabueyes de pico amarillo , jacanas africanas y garcetas grandes . Los Sitatunga son buenos nadadores, pero se limitan al agua con abundante vegetación para escapar de los cocodrilos . En algunos casos, por ejemplo, cuando son molestados por moscas o perseguidos por depredadores, los sitatunga pueden sumergirse completamente en el agua, excepto por la nariz y los ojos, que mantienen ligeramente por encima de la superficie del agua. Debido a su estrecha asociación con el agua, los sitatunga se describen a menudo como " antílopes acuáticos ", como el waterbuck . [25] [26] A menudo se secan al sol después de alimentarse con agua. [6] Los depredadores de la sitatunga incluyen leones , perros salvajes , cocodrilos y leopardos . [dieciséis]

Dieta

Sitatunga son comederos selectivos y mixtos. Se alimentan principalmente de follaje nuevo, pastos frescos, juncos y ramoneo. Las plantas preferidas incluyen: juncos ( Typha ), juncos ( Cyperus ), pastos acuáticos ( Vossia , Echinochloa , Pennisetum , Leersia , Acroceras y Panicum . Las especies de Umbelliferae y Acanthaceae son preferidas en el Parque Nacional Saiwa Swamp (Kenia), y las especies de Fabaceae son preferidas en Bangweulu y Busanga (en el Parque Nacional Kafue ). [22] Se alimentan principalmente en los márgenes de los humedales. Las preferencias dietéticas pueden variar según la estación en los pantanos donde los niveles de agua cambian notablemente. Al igual que el gerenuk , el sitatunga puede pararse sobre sus patas traseras para alcanzar ramas más altas de árboles, o incluso usar sus cuernos para derribar las ramas. [6]

Un estudio registró cuarenta especies principales consumidas por el animal, la mayoría de las cuales eran hierbas. La batata fue el cultivo más preferido. El estudio predijo un aumento en la preferencia por los cultivos debido a las variaciones estacionales de alimentos. [27] Otro estudio mostró que las inundaciones anuales afectan el movimiento estacional y la dieta de la especie. Estas inundaciones obligan a los animales a salir de los cañaverales hacia los pastizales inundados cuando los niveles de agua son altos. Cuando el nivel del agua es bajo, el ganado se apodera de las llanuras inundadas y devuelve la sitatunga a su lugar original. [23]

Reproducción

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Sitatunga juvenil en el zoológico de Salzburgo , Austria

Las hembras alcanzan la madurez sexual al año de edad, mientras que los machos tardan un año y medio en madurar. La reproducción ocurre durante todo el año. Cuando las hembras se reúnen, los machos compiten entre sí por el derecho a aparearse, mostrando poligamia en los machos. [28] El macho en celo se acerca a la hembra en una postura más baja, oliendo su vulva . La hembra puede moverse lentamente o reaccionar nerviosamente. Incluso si la hembra huye, el macho continúa persiguiéndola de manera constante, sin mostrar ningún signo de prisa. Una hembra receptiva levantará la cabeza con la boca bien abierta, después de lo cual el macho comenzará a intentar montar. En el momento de montar la hembra baja la cabeza, mientras que el macho primero se inclina y luego endereza las patas delanteras y apoya la cabeza y el cuello sobre su espalda. Los dos permanecen juntos durante uno o dos días, durante los cuales el macho se asegura de que ningún otro macho pueda acercarse a la hembra. [6]

La gestación dura casi ocho meses, después de los cuales generalmente nace un solo ternero. El parto ocurre durante todo el año, aunque puede ocurrir un pico en la estación seca. [6] Los terneros se ocultan hábilmente y se sacan de la cubierta solo en presencia de muchos otros sitatunga. La madre mira y hace un gesto con la cabeza al ternero para llamarlo a amamantar. Un ternero sigue a su madre incluso después de haber dado a luz a otro ternero. La madre amamanta y lame a su cría durante unos seis meses. El ternero necesita tiempo para dominar el modo de andar especializado de la sitatunga y, por lo tanto, a menudo pierde el equilibrio y cae al agua. [10] Se ha observado que los machos, e incluso algunas hembras, abandonan sus rebaños incluso antes de alcanzar la madurez sexual debido a la competencia intrasexual. [28] La esperanza de vida registrada en cautiverio es de 22 a 23 años en promedio. [dieciséis]

El sitatunga es un antílope anfibio (lo que significa que puede vivir tanto en tierra como en agua) confinado a hábitats pantanosos y pantanosos. [26] Ocurren en vegetación alta y densa de pantanos perennes y estacionales, claros pantanosos en bosques, matorrales ribereños y manglares . [28] Sitatunga se mueve a lo largo de pistas claramente marcadas en su hábitat pantanoso, que a menudo conduce a cañaverales. [22] Estas huellas, de hasta 7 m (23 pies) de ancho, pueden conducir a zonas de alimentación y bosques ribereños cercanos. [10] Los sitatunga tienen pequeñas áreas de distribución cerca de cuerpos de agua [26] En las sabanas, se encuentran típicamente en rodales de papiros y juncos ( especies de Phragmites y Echinochloa pyramidalis ). Comparten su hábitat con los lechwe del Nilo en los pantanos de Sudd y con los lechwe del sur en Angola , Botswana y Zambia . [1]

La sitatunga es originaria de Angola, Benin , Botswana, Burundi , Camerún , República Centroafricana , Chad , República Democrática del Congo , Guinea Ecuatorial , Gabón , Gambia , Ghana , Guinea , Guinea-Bissau , Kenia , Mozambique , Namibia , Nigeria. , Ruanda , Senegal , Sudán del Sur , Tanzania, Uganda , Zambia y Zimbabwe . Está extinto en Níger , donde anteriormente se encontraba en la región del lago Chad , y se teme que esté extinto en Togo , donde su hábitat ha sido tomado por densos asentamientos humanos. Si bien está localizado y es esporádico en África occidental, la sitatunga todavía es común en los bosques de África central y ciertas regiones pantanosas en África central, oriental y meridional. [1] [29]

La pérdida de hábitat es la amenaza más grave para la supervivencia del sitatunga. Otras amenazas incluyen la creciente pérdida de humedales, que ha aislado a las poblaciones; y cambios a largo plazo en el nivel del agua, que afectan a la vegetación cercana y, por lo tanto, afectan su dieta. Cada año se queman vastas áreas de Bangweulu y Busanga, lo que pone en grave riesgo a animales como el sitatunga dada la inflamabilidad de los pantanos. [1] La sitatunga ha sido clasificada en la categoría de menor preocupación por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales ( UICN ), [1] y en el Apéndice III (Ghana) de la Convención de Washington (CITES). [2]

En Senegal, la caza intensiva para carne y la degradación del hábitat han hecho que la sitatunga sea muy rara. Anteriormente era común en Gambia, pero ahora está confinado a unos pocos pantanos inaccesibles; se ha introducido una población en la reserva natural de Abuko . Por otro lado, aunque los lugareños cazan al animal principalmente como alimento, Botswana aún mantiene a una gran parte de la población total. La especie tiene una gran importancia económica para el norte de Botswana, que produce algunos de los trofeos de sitatunga más grandes del mundo . [1] [29] Su estado no está claro en Chad, Ghana, Guinea, Burundi y Mozambique y Zimbabwe. Todavía existen poblaciones importantes en países como Camerún, República Centroafricana, República Democrática del Congo, Guinea Ecuatorial, Gabón, Tanzania y Zambia. [29] La inaccesibilidad de su hábitat ha dificultado mucho las estimaciones de población. En 1999, Rod East del Grupo de Especialistas en Antílopes de la CSE de la UICN estimó una población total de 170.000, pero es probable que sea una sobreestimación. Su número está disminuyendo en áreas de gran asentamiento humano, pero se mantiene estable en otros lugares. [1]

Alrededor de 40 por ciento de las poblaciones (en base a la sobreestimación de 170000) se produce en áreas protegidas, principalmente en Okavango Delta y Linyanti y Chobe pantanos (Botswana); Reserva de fauna de Dja y Parque Nacional Lobéké (Camerún); Bangassou (República Centroafricana); Parque Nacional Odzala , Reserva Comunitaria del Lago Télé , Parque Nacional Likouala y Salonga (República Democrática del Congo); Parque Nacional Monte Alén (Guinea Ecuatorial); Parque Nacional del Pantano de Saiwa (Kenia); Parque Nacional Akagera (Ruanda); Reservas de caza de Moyowosi y Kigosi (Tanzania); Pantanos de Bangweulu y Busanga (Zambia). Sin embargo, solo algunos de estos parques y reservas están bien protegidos y administrados. [1] [29]

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  • Fondo Africano para la Vida Silvestre