Alabama argillacea , el gusano de la hoja del algodón o gusano del algodón , [1] [2] es una polilla de la familia Erebidae . Es originaria del Nuevo Mundo , pero ha sido extirpada de los Estados Unidos y Canadá , no habiéndose registrado desde 1998. [3] En el Neotrópico , se puede encontrar desde México hasta el norte de Argentina . La larva se considera una plaga del algodón. Se alimentan de hojas, ramitas y brotes.
Alabama argillacea es la única especie del género monotípico Alabama , que fue erigido por Augustus Radcliffe Grote en 1895. La especie fue descrita por primera vez por Jacob Hübner en 1823. [4] [5] El Índice Global de Nombres de Lepidópteros da este nombre como sinónimo de Anomis Hübner, [1821] [6]
La polilla adulta tiene alas de color marrón claro a naranja. Su envergadura varía de 25 a 35 mm. Las larvas miden hasta 40 mm de largo, son de color verde o pardusco con rayas blancas y negras. Tienen un patrón característico de puntos negros en cada segmento. [7]
Alabama argillacea es un alimentador especializado en Gossypieae , [8] que incluye algodón y sus parientes cercanos. Al igual que otros erebidos anominos, su distribución es principalmente tropical y solo migra hacia el norte en verano y cae en condiciones favorables. Sus huevos son sensibles y no pueden tolerar ninguna cantidad de heladas en el invierno, lo que limita a los adultos a pasar históricamente el invierno en Florida y Texas . [9] Sin embargo, es posible que sus huevos nunca hayan pasado el invierno en los Estados Unidos. [10] Cualquier adulto que se encontrara en el norte en el otoño habría muerto por la primera helada.. Las hembras ponen un promedio de 400 huevos, [9] que es inusualmente alto para un noctuoide .
La totalidad del daño infligido al algodón es causado por las larvas . Los estadios jóvenes se alimentan principalmente de la parte inferior de las hojas, esqueletizándolas mientras se alimentan. Los estadios más antiguos se mueven verticalmente y se alimentan del follaje más joven y fresco cerca de las cápsulas y, a veces, de las cápsulas mismas. [8] Dependiendo de la latitud, podrían haber ocurrido de dos a ocho generaciones en los Estados Unidos cada año. [8] [9] [10] Esto los convirtió en una plaga especialmente peligrosa, ya que se alimentaban durante todo el año en algunos lugares. En años especialmente malos, las larvas destruyeron más de un tercio de las cosechas de algodón. [9] Esto resultó en que Estados Unidos perdiera casi $ 30 millones al año en lucro cesante (más de $ 700 millones en términos actuales).[9] Los adultos se alimentan de flores de muchas especies diferentes, pero probablemente no son polinizadores importantes. Al ser una especie migratoria, la población de Alabama argillacea varió drásticamente de un año a otro e incluso de un lugar a otro. No existen registros confiables de A. argillacea desde antes de 1793. [9] Los brotes más grandes ocurrieron en 1804, 1825, 1846, 1868 y 1873, y los años intermedios tuvieron daños mínimos. [9]
Se hizo un gran esfuerzo para predecir cuándo y dónde atacarían las orugas a continuación, pero esta investigación generó muy poco en términos de herramientas de predicción precisas. [9] Cuando golpeó, la destrucción fue nada menos que completa. En una carta a The American Agriculturalist en septiembre de 1846, el granjero Thomas Affleck dio el siguiente relato de la destrucción de A. argillacea :