Alan Deere
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Alan Deere
Retrato del comandante de ala Alan Christopher 'Al' Deere, RAF, julio de 1944. CH13619.jpg
Alan Deere, julio de 1944
Nombre de nacimientoAlan Christoper Deere
Apodo (s)Alabama
Nació( 12/12/1917 )12 de diciembre de 1917
Westport , Nueva Zelanda
Murió21 de septiembre de 1995 (1995-09-21)(77 años)
Reino Unido
LealtadReino Unido
Imperio Británico
Servicio / sucursalfuerza Aérea Royal
Años de servicio1937-1967
Rangogeneral de brigada aérea
UnidadEscuadrón No. 54
Comandos retenidosNo. 602 Escuadrón
No. 403 Escuadrón RCAF
Biggin Hill Wing
RAF Duxford
RAF North Weald
12 (East Anglia) Sector, Comando de combate
No. 1 Escuela de capacitación técnica
Batallas / guerrasSegunda Guerra Mundial
Premios
Oficial de orden de servicio distinguido de la orden del Imperio británico
Distinguished Flying Cross & Bar
Croix de Guerre (Francia)
Distinguished Flying Cross (Estados Unidos)
Otro trabajoAutor

El comodoro aéreo Alan Christopher " Al " Deere , DSO , OBE , DFC & Bar (12 de diciembre de 1917 - 21 de septiembre de 1995) fue un as de combate de Nueva Zelanda con la Royal Air Force (RAF) durante la Segunda Guerra Mundial . También fue conocido por varias experiencias cercanas a la muerte durante el transcurso de la guerra. Esto llevó a que su autobiografía publicada se titulara Nine Lives .

Nacido en Westport, Nueva Zelanda , en 1917, Deere fue comisionado en la RAF en enero de 1938. Enviado al Escuadrón No. 54 , voló Supermarine Spitfires durante la Batalla de Francia y se convirtió en un as de combate a fines de mayo de 1940. Por su hazañas fue galardonado con el Distinguished Flying Cross (DFC) el mes siguiente. Participó en la siguiente Batalla de Gran Bretaña , durante la cual derribó varios aviones enemigos más, y su Spitfire fue destruido debajo de él más de una vez. Sus continuos logros le valieron un bar en su DFC en septiembre de 1940. Pronto fue ascendido a líder de escuadrón.y estuvo al mando del Escuadrón Nº 403 de la RCAF durante varios meses en 1942. Dirigió un ala de caza de Biggin Hill durante seis meses en 1943, y recibió la Orden de Servicio Distinguido por sus logros. Al final de la guerra, se le atribuyó la destrucción de 22 aviones enemigos, lo que lo clasificó como el segundo as de combate de Nueva Zelanda con mayor puntuación. Investigaciones posteriores han visto este total revisado a 17 victorias.

Deere permaneció en la RAF después de la guerra, al mando de varias estaciones y establecimientos de entrenamiento. También escribió su autobiografía, que se publicó en 1959. Dejó el servicio militar en 1967, tras ascender al rango de comodoro aéreo, y continuó viviendo en el Reino Unido. En la vida civil, trabajó con la RAF como su director deportivo hasta su retiro en 1977. Como conocido as de la Segunda Guerra Mundial, los medios de comunicación e historiadores lo buscaban para comentarios y entrevistas sobre la guerra aérea. Murió de cáncer en 1995.

Vida temprana

Alan Christopher Deere nació en Westport , Nueva Zelanda, el 12 de diciembre de 1917, el tercero de seis hijos de Terrence Deere, un trabajador de Ferrocarriles de Nueva Zelanda , y su esposa, Teresa née  Curtain. Descendiente de inmigrantes irlandeses, la familia vivió en Westport, en la costa de la Isla Sur , [1] hasta 1930, cuando se trasladaron a Wanganui . Deere asistió a la Escuela de los Hermanos Maristas y luego al Wanganui Technical College , convirtiéndose en un atleta consumado en rugby , cricket y boxeo ; representó a Wanganui en el Campeonato de Boxeo de Nueva Zelanda. También tuvo éxito académicamente. [2]

Cuando Charles Kingsford-Smith visitó Wanganui en su gira de 1933 con Southern Cross , ofreció vuelos pagados en su avión; Deere fue uno de los que aceptó la oferta y, a partir de ese momento, se interesó por aprender a volar. Después de terminar sus estudios, Deere trabajó en una granja de ovejas antes de empezar a trabajar como asistente legal. En 1936, a través de su médico de cabecera, descubrió que la Royal Air Force (RAF) estaba abierta a solicitudes de hombres de los Dominios , revitalizando su deseo de volar. Como su padre no aprobó su intención de unirse a la RAF, Deere convenció a su madre para que firmara el formulario de solicitud necesario. Pasó ante el tribunal de selección, presidido por el comandante de ala Ralph Cochrane., en abril de 1937 y navegó hacia Inglaterra en el Rangitane en septiembre. [3] [4]

Carrera militar

Al llegar a Londres en octubre de 1937, Deere comenzó su entrenamiento de vuelo con la escuela de vuelo de reserva y primaria No. 13 en White Waltham . Había fallado un chequeo médico debido a la presión arterial alta, y tuvo que someterse a más pruebas que pasó, las lecturas anteriormente altas se atribuyeron a la emoción ante la perspectiva de volar. [5]

El entrenamiento de vuelo de Deere fue bien y participó en solitario en un De Havilland Tiger Moth en noviembre de 1937. El 9 de enero de 1938 se le concedió una breve comisión de servicio como oficial piloto interino en libertad condicional. [6] [7] Luego comenzó el entrenamiento inicial de oficiales en RAF Uxbridge durante dos semanas antes, el 21 de enero, y procedió a la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 6 en Netheravon en Wiltshire . [8]Su destreza en el boxeo hizo que Deere fuera seleccionado para el equipo de boxeo de la RAF para realizar una gira por Sudáfrica, pero decidió quedarse en Inglaterra para concentrarse en el entrenamiento de vuelo. El avión en el que viajaba el equipo de boxeo se estrelló en Bulawayo , en Rhodesia , matando a varios miembros del personal de la RAF a bordo. [8]

En mayo de 1938, Deere recibió sus alas . [9] Seleccionado para Comando de combate , [10] progresó a pilotar el Hawker Fury , un caza biplano , antes de ser enviado al Escuadrón N ° 54 tres meses después. [9] Su nuevo escuadrón, que tenía su base en Hornchurch en Essex, voló Gloster Gladiators . Como todo el escuadrón estaba de permiso en el momento de su llegada, durante dos semanas estuvo asignado temporalmente al Escuadrón No. 74 , que también voló fuera de Hornchurch. Fue asignado a la sección comandada por el teniente de vuelo Sailor Malan , quien le organizó un tiempo de vuelo en un Gloster Gauntlet . Cuando Deere comenzó su servicio con el Escuadrón No. 54, inicialmente realizó tareas administrativas y pasó algún tiempo antes de que se le diera la oportunidad de volar su propio Gladiador. Gran parte del entrenamiento del escuadrón en tiempos de paz involucró vuelo en formación y tácticas de combate, [11] pero Deere también jugó rugby para Rosslyn Park , un club del sur de Londres. Los oponentes incluyeron London Welsh y Old Blues RFC . [12] Su rango como oficial piloto se convirtió en sustantivo el 28 de octubre de 1938. [13]

El Escuadrón No. 54 comenzó a convertirse en Supermarine Spitfires a principios de 1939, y Deere voló el suyo por primera vez el 6 de marzo. Aunque disfrutaba volando Gladiadores, encontró que el Spitfire era "maravilloso". En un momento, mientras se familiarizaba con el avión, se desmayó mientras ascendía a 8.200 m (27.000 pies). Cuando se recuperó, el Spitfire se zambullía hacia el mar. Saliendo de la inmersión, regresó a Hornchurch y buscó atención médica. Se descubrió que uno de los tímpanos de Deere había estallado como consecuencia de no haber aumentado el flujo de oxígeno a medida que aumentaba su altitud. No pudo volar hasta que se recuperó. [14] [15]

Segunda Guerra Mundial

Al estallar la Segunda Guerra Mundial, el Escuadrón No. 54 comenzó a realizar patrullas de escolta de convoyes y misiones destinadas a interceptar aviones de reconocimiento alemanes. [16] En cuestión de días, estuvo involucrado en la Batalla de Barking Creek , cuando fue uno de varios escuadrones en persecución de aviones detectados por radar y dos Hurricanes fueron derribados en un incidente de fuego amigo. En ese momento, Deere señaló la necesidad de mejorar la forma en que los controladores de tierra dirigían a los combatientes que interceptaban, ya que encontró que el volumen de instrucciones emitidas era difícil de seguir. [17]El escuadrón también volaba ocasionalmente patrullas nocturnas, que no eran populares entre los pilotos ya que el Spitfire estaba mal equipado para este papel. En una de esas patrullas, Deere, dirigida por un controlador, estuvo a punto de chocar contra un conjunto de globos de bombardeo sobre Harwich y luego chocó contra una valla perimetral al aterrizar en un Hornchurch con niebla. [dieciséis]

Batalla de Francia

La Batalla de Francia había comenzado el 10 de mayo de 1940 y vio la retirada gradual de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) a la costa francesa en Dunkerque y Calais . Con los escuadrones británicos que ya operaban en Francia luchando por hacer frente, a partir del 16 de mayo, el Escuadrón No. 54 comenzó a proporcionar cobertura aérea adicional sobre las posiciones aliadas allí. Deere participó en la primera patrulla, sin incidentes, y durante los días siguientes voló varias patrullas más, a menudo dos o tres al día, a través del Canal de la Mancha hasta Dunkerque. [18] [19]

El 23 de mayo, Deere y otro piloto fueron asignados para escoltar al teniente de vuelo James Leathart, volando un Miles Magister , un entrenador de dos asientos , a Calais para rescatar al oficial al mando del escuadrón No. 74, la líder del escuadrón Laurie White, quien había realizado un aterrizaje forzoso. en un aeródromo allí. Durante esta misión, y a la vista de Leathart, Deere reclamó sus primeras victorias de combate, derribando a dos de varios cazas Messerschmitt Bf 109 que se habían acercado mientras el Magister todavía estaba en el aeródromo. Dañó un tercer Bf 109 pero se quedó sin municiones y tuvo que regresar a Inglaterra. La misión fue un éxito, ya que Leathart pudo recoger a White y volar de regreso a Hornchurch. [15] [20] [21]La acción le dio a Deere una idea de las cualidades del Bf 109, que consideró que "en manos de un buen piloto era un hueso duro de roer. Inicialmente, era más rápido en la picado, pero más lento en la subida; el Spitfire podía pero estaba en desventaja en las maniobras que implicaban fuerzas G negativas [sic] . En general, había poco para elegir entre los dos cazas ". [22]

Al día siguiente, mientras el escuadrón volaba cerca de Saint-Omer en la región de Calais, se divisó una formación de bombarderos Heinkel He 111 acompañados por cazas pesados Bf 109 y Messerschmitt Me 110 . Un intento de atacar a los bombarderos fue interrumpido por los Bf 109 y durante el combate cuerpo a cuerpo resultante, Deere derribó a uno de los cazas. [23] El 26 de mayo, con el escuadrón a 17.000 pies (5.200 m) sobre Gravelines cubriendo un convoy de barcos de municiones, derribó dos Me 110. Estos habían interrumpido su intento de interceptar algunos bombarderos alemanes que estaban atacando a un destructor británico frente a Calais. Su avión resultó gravemente dañado durante esta acción, y parte de un ala fue disparada.[24] [25]

La Operación Dynamo , el esfuerzo británico para evacuar al BEF de Dunkerque, comenzó el 26 de mayo. La RAF ahora comenzó a cubrir estrechamente Dunkerque y el Canal de la Mancha, protegiendo los barcos de la flota de evacuación tanto como fuera posible. [25] En consecuencia, el Escuadrón Nº 54 volaría varias veces al día a Dunkerque durante la evacuación. En una patrulla vespertina del 27 de mayo, Deere destruyó un bombardero en picado Junkers Ju 88 que atacaba un barco hospital y participó en la destrucción de otro. [26] Al día siguiente, Deere dirigió al escuadrón, ahora reducido a ocho aviones en servicio, en su última patrulla al amanecer antes de que se retirara para descansar. Encontrarse con un bombardero ligero Dornier Do 17 , dirigió una sección de su vuelo en persecución mientras que el resto del escuadrón continuó con su patrulla. Al atacar el Do 17, su propio Spitfire fue dañado por el fuego de ametralladora de su artillero trasero. Esto lo obligó a realizar un aterrizaje de emergencia en una playa belga, durante el cual quedó inconsciente. Después de volver en sí, se dirigió a pie a un pueblo cercano donde se cubrieron sus heridas en la cabeza. Tomó un viaje en un camión del ejército británico a Dunkerque y abordó un barco a Dover , luego viajó a través de Londres a Hornchurch, donde había despegado unas 19 horas antes. Durante su viaje en bote a Dover, estuvo sujeto a comentarios mordaces de los soldados sobre la efectividad de la cobertura de caza de la RAF. [15] [27]

Deere recibe su DFC por el rey George VI, 27 de junio de 1940

Para su resto, el Escuadrón N ° 54 se había trasladado a RAF Catterick en Yorkshire . Después de diez días de sobrevolar sin escalas Dunkerque, se había agotado tanto en pilotos como en aviones. Regresó a Hornchurch el 4 de junio de 1940, con nuevos Spitfires y pilotos de reemplazo, y comenzó a volar misiones de reconocimiento al norte de Francia y Bélgica. En una de esas misiones en el área de Abbeville , Deere y Leathart dañaron gravemente un Ju 88, considerándolo probable. Más tarde, ese mismo mes, se anunció el premio de Deere de la Distinguished Flying Cross (DFC), que le fue entregado por el rey Jorge VI en una ceremonia en Hornchurch el 27 de junio. [15] [28] Su cita para el DFC decía:

Durante mayo de 1940, este oficial, en compañía de su escuadrón, participó en numerosas patrullas ofensivas sobre el norte de Francia y participó en siete combates, a menudo contra números superiores del enemigo. En el curso de estos enfrentamientos, él personalmente derribó cinco aviones enemigos y ayudó a destruir otros. En una ocasión, en compañía de un segundo avión, escoltó un avión de entrenamiento hasta el aeródromo de Calais Marck, con el propósito de rescatar a un comandante de escuadrón que había sido derribado allí. El avión de entrenamiento fue atacado por doce Messerschmitt 109 mientras despegaba en Calais, pero el oficial piloto Deere, con el otro piloto, atacaron inmediatamente, con el resultado de que tres aviones enemigos fueron derribados y otros tres severamente dañados.A lo largo de estos enfrentamientos, este oficial ha demostrado valor y determinación en sus ataques contra el enemigo.

-  London Gazette , No. 34873, 14 de junio de 1940. [29]

En julio de 1940, el Escuadrón No. 54 había vuelto a volar convoyes y patrullas costeras. [30] En la tarde del 9 de julio, mientras dirigía una patrulla entre Deal y Dover, se avistó un hidroavión Heinkel He 59 junto con una escolta de varios Bf 109. Al ordenar a una sección que persiguiera el hidroavión, Deere tomó otra sección para ocuparse de la escolta. Derribó un Bf 109 pero chocó con un segundo, volado por Oberfeldwebel Johann Illner de Jagdgeschwader 51. Como resultado del golpe indirecto con el Bf 109, las palas de la hélice del Spitfire de Deere se doblaron hacia atrás, el capó de la cabina se calentó parcialmente, el motor se averió y gran parte de la aleta y el timón se perdieron. Ya dirigiéndose hacia el interior antes de la colisión, planeó un aterrizaje forzoso en un prado cerca de Manston , en Kent . El capó, dañado en la colisión, resultó difícil de abrir, pero pudo escapar antes de que las llamas destruyeran su avión en llamas. Pasó la noche en la cercana base aérea de la RAF antes de regresar a Hornchurch al día siguiente. Mientras tanto, Illner pudo regresar a Francia en su propia aeronave gravemente dañada mientras el He 59 fue derribado en Goodwin Sands y su tripulación fue hecha prisionera. [31] [32] [33]

Batalla de Gran Bretaña

La primera fase de la Batalla de Gran Bretaña comenzó el 10 de julio de 1940, cuando los ataques de la Luftwaffe a objetivos a lo largo de la costa de Inglaterra y al transporte marítimo se intensificaron en Kanalkampf (guerra del Canal). Estos fueron diseñados para extraer y destruir el Comando de combate de la RAF, necesario para la invasión propuesta de Gran Bretaña . [30] [34] [35] Como parte del Grupo No. 11 , encargado de la defensa del sureste de Inglaterra, el escuadrón de Deere estuvo muy involucrado. [36] [37]

Deere a la derecha, junto a su compañero piloto de la Batalla de Gran Bretaña Denis Crowley-Milling, 1940

Las malas condiciones meteorológicas significaron que el Escuadrón Nº 54 vio poca acción hasta el 24 de julio, cuando la Luftwaffe montó varios bombardeos grandes contra convoyes en el estuario del Támesis . Deere y su vuelo interrumpieron una redada de la mañana. Durante una segunda incursión al mediodía que incluyó al menos 20 bombarderos y 30 cazas, destruyó un Bf 109. [38] [39] Esta fue su primera victoria de la Batalla de Gran Bretaña; [40] al final de la acción, el escuadrón había contabilizado 16 Bf 109 por la pérdida de dos pilotos. [41] Unos días más tarde, Deere fue ascendido al rango de oficial de vuelo [42] y el escuadrón, después de haber realizado más salidas que cualquier otro durante julio, fue enviado de regreso a Catterick para descansar.[43]

El Escuadrón No. 54 regresó a Hornchurch el 8 de agosto de 1940 y voló una patrulla sin incidentes ese mismo día. [44] El 12 de agosto, Deere, mientras lideraba el escuadrón, persiguió y derribó un Bf 109 que interrumpió el ataque de su sección contra un grupo de bombarderos frente a la costa de Kent, cerca de North Foreland . Al regresar a Hornchurch, se encontró con un grupo de Me 110, uno de los cuales derribó. [45]El 15 de agosto, durante un intento del escuadrón de interceptar un bombardeo, se encontraron con 40 Bf 109. Deere destruyó uno y dañó otro. En otra misión de interceptación esa noche, el escuadrón se enfrentó a un grupo de Bf 109 que escoltaba a los bombarderos Do 17 que volaban hacia Londres. Persiguió un Bf 109 y lo derribó sobre el Canal de la Mancha. Un segundo también fue destruido, Deere lo había perseguido tierra adentro de la costa francesa. De regreso a Inglaterra, se encontró con cinco Bf 109 que intentaron bloquear su trayectoria de vuelo. A pesar de los repetidos ataques de los Bf 109, pudo llegar a la costa inglesa aunque su Spitfire resultó gravemente dañado con el motor en llamas. Él rescató a cabo a baja altura y, al salir de la cabina del piloto, golpeó la cola del avión y se lesionó la muñeca. Llevado inicialmente aRAF Kenley , momento en el que descubrió que su reloj había sido dañado por una bala alemana, fue ingresado en el Hospital Victoria para recibir tratamiento. [46] [47] Se dio de alta al día siguiente y volvió a las operaciones el 17 de agosto. [48] Unos días más tarde, Winston Churchill , el primer ministro británico, rindió homenaje a los pilotos de combate de la RAF en la Cámara de los Comunes , pronunciando su famoso discurso " The Few "; a un compañero piloto, Deere señaló con ironía "... puede decir eso de nuevo. No quedamos muchos de nosotros". [49]

Deere fue derribado nuevamente el 28 de agosto, esta vez por un Spitfire en una incidencia de fuego amigo, pero fue lanzado en paracaídas a un lugar seguro. Anteriormente había anotado golpes en un par de Bf 109, pero, al no poder ver ninguno de los dos choques, solo reclamó uno probable. [50] [51] Más tarde admitió que "la tensión casi había alcanzado el punto de ruptura". [52] Su Spitfire abandonado se estrelló en Boreham , en Essex ; su motor y otros restos fueron recuperados en 1973. El 30 de agosto, un día más tranquilo para el escuadrón con solo dos patrullas, se enfrentó a un Do 17 pero no pudo confirmar su destrucción, y lo afirmó como probable. [53]

El 31 de agosto, la Luftwaffe allanó Hornchurch, que había sido pillado desprevenido. El Escuadrón N ° 54 fue revuelto, Deere liderando una sección de tres Spitfire mientras rodaban por la pista. Mientras tanto, los bombarderos alemanes lanzaron sus artillería sobre la pista. Los tres aviones de la sección de Deere fueron destruidos y su Spitfire voló de espaldas, atrapándolo. Con heridas en el cuero cabelludo, fue extraído por otro piloto de su sección. [54] [55] Deere recibió instrucciones de descansar durante tres días, pero no hizo caso de esto y comenzó a volar de nuevo el 2 de septiembre. [56] Solo tuvo dos días más de operaciones antes de que el escuadrón regresara a Catterick para otro período de descanso y recuperación. [57]Su retirada estaba muy atrasada ya que Deere creía que debería haber ocurrido el mes anterior. [58] No jugaría más papel en la Batalla de Gran Bretaña. [59] Desde principios de 1940, sus pilotos habían sido responsables de la destrucción de al menos 92 aviones enemigos. [37]

Poco después del regreso del escuadrón a Yorkshire, se anunció la adjudicación de un bar a su DFC por parte de Deere . [60] La cita publicada decía:

Desde el estallido de la guerra, este oficial ha destruido personalmente once, y probablemente otro, aviones enemigos, y ha contribuido a la destrucción de dos más. Además de la habilidad y la valentía que ha demostrado al liderar su vuelo, y en muchos casos su escuadrón, el teniente de vuelo Deere ha demostrado una valentía y una determinación conspicuas al presionar en sus ataques contra un número superior de aviones enemigos, a menudo persiguiéndolos a través del Canal de la Mancha. para derribarlos. Como líder, muestra una determinación y una determinación sobresalientes.

-  London Gazette , No. 34940, 6 de septiembre de 1940. [61]

El Escuadrón No. 54 permaneció en Yorkshire durante el resto de 1940, clasificado como una unidad de entrenamiento. [62] Deere era instructor, participaba en vuelos de práctica con nuevos pilotos y los ponía al día con tácticas de combate. En uno de esos vuelos en diciembre de 1940, chocó con el avión de un aprendiz, su Spitfire perdió la mayor parte de la cola y dio una vuelta. Rescatando con cierta dificultad debido a las fuerzas centrífugas de la aeronave que giraba, quedó atrapado contra los restos del plano de cola. Finalmente pudo liberarse cuando el Spitfire se acercó al suelo, pero su paracaídas, que había sido dañado, no se abrió por completo. Deere aterrizó en un charco de alcantarillado agrícola que frenó gran parte de su caída. Como resultado de este incidente, descansó de un vuelo activo. [63][64]

Líder de escuadrón

En enero de 1941, Deere fue ascendido a líder de escuadrón interino y se le asignó la tarea de controlador de la sala de operaciones en Catterick. Debido a las condiciones climáticas, los vuelos fueron limitados y el Escuadrón No. 54 regresó a Hornchurch en febrero. El papel del escuadrón ahora era realizar barridos ofensivos, con nombre en código Ruibarbos , sobre Francia. [15] [65] Deere pronto se cansó de sus deberes de controlador y buscó volver a las operaciones de vuelo. En mayo de 1941, fue destinado al Escuadrón No. 602 , que operaba Spitfires desde Ayr , en Escocia, como uno de sus comandantes de vuelo . Este movimiento lo vio regresar al rango de teniente de vuelo. [66]

Un boceto de Deere, realizado por Cuthbert Orde , 1941

Cuando Deere llegó al Escuadrón N ° 602, ya era bien conocido como un as de combate y por sus escapes estrechos. [67] En un vuelo de práctica temprano sobre el Mar del Norte con el escuadrón, su Spitfire desarrolló problemas con el motor. Acaba de llegar a la costa escocesa y se estrelló en un campo de patatas, volcando su avión sobre su parte trasera, atrapándolo temporalmente. Pudo zafarse y regresar a Ayr. En mayo de 1941, el escuadrón proporcionó cobertura aérea para el acorazado HMS Prince of Wales , que regresaba a Escocia después de su participación en la Batalla del Estrecho de Dinamarca . [68]

En julio, el Escuadrón No. 602 fue transferido a Kenley, operando con los Escuadrones No. 452 y 485 como parte del ala de caza que volaba desde Kenley. El ala de Kenley, como se la conocía, debía realizar operaciones sobre el norte de Francia, escoltando bombarderos y realizando barridos de cazas. [69] Más tarde ese mes, su rango de teniente de vuelo se convirtió en sustantivo, [70]ya principios de agosto, Deere se hizo cargo del escuadrón mientras su comandante regular estaba en el hospital. El mismo día, reclamó el derribo de un Bf 109. Aunque oficialmente se le atribuye este asesinato, su biógrafo, Richard Smith, considera que es posible que se tratara de un incidente de fuego amigo, y que la aeronave destruida pudo haber sido un Hawker Hurricane del Escuadrón No. 242 . [15] [69]

En un barrido sobre Béthune , el 9 de agosto de 1941, Deere, incapaz de verlos caer, reclamó tres Bf 109 como dañados. Un compañero piloto señaló que Deere tenía un alto nivel de integridad cuando se trataba de reclamar un avión enemigo derribado. [71] Unos días más tarde, mientras escoltaba a los bombarderos Handley Page Hampden cerca de Lille , su Spitfire fue dañado por un Bf 109 que lo había sorprendido. El cañón enemigo abrió un gran agujero en su ala y había más de 30 agujeros de bala en el fuselaje. A pesar de la fuga de glicol , pudo cruzar el Canal de la Mancha y aterrizar en el aeródromo de Manston . [72] Deere reclamó dos Bf 109 más como dañados entre septiembre y noviembre de 1941, [73]y su rango de teniente de vuelo se hizo permanente. [74] En ese momento, las altas pérdidas entre los pilotos de combate y las tripulaciones de bombarderos vieron a la RAF reducir sus operaciones ofensivas a Bélgica y Francia durante los meses de invierno. [75]

En enero de 1942, el líder de escuadrón Brendan Finucane se hizo cargo del Escuadrón No. 602 y Deere fue enviado a un viaje de conferencias y relaciones públicas a Estados Unidos. Al llegar a principios de marzo, enseñó a los pilotos estadounidenses las tácticas de combate aprendidas en la Batalla de Gran Bretaña y la lucha posterior por Francia. También pudo volar aviones estadounidenses. Después de seis semanas en los Estados Unidos, regresó a Inglaterra. [76] Descubrió que lo habían asignado a un puesto de personal en el Lejano Oriente, pero prefirió permanecer en Europa. Organizó una reunión con el comandante del Grupo No. 11, el Vice-Mariscal del Aire Trafford Leigh-Mallory , quien le dio el mando del Escuadrón No. 403 , de la Real Fuerza Aérea Canadiense., en lugar de. Asumió el mando, con base en North Weald en Essex, el 30 de abril. [15] [77]

La moral del Escuadrón No. 403 estaba baja debido a las pérdidas a principios de mes, incluido su ex comandante, y había sido retirado de las operaciones. [77] Deere rápidamente devolvió al escuadrón al estado operativo, comenzando con un barrido sin incidentes sobre la costa belga el 5 de mayo de 1942. Después de nuevas operaciones de este tipo durante el resto del mes, [78] la intensidad aumentó en junio; en una misión el 2 de junio, cuando volaba como cobertura para el ala North Weald, el escuadrón encontró alrededor de 40 a 50 cazas Focke-Wulf Fw 190 y la mitad de sus 12 aviones se perdieron. Deere agotó todas sus municiones, pero la naturaleza agitada del enfrentamiento significó que no pudo observar si alguno de sus ataques tuvo éxito. [79] [80]Debido a sus pérdidas, el escuadrón se trasladó a Martlesham Heath para realizar patrullas de convoyes y se programó un período de descanso a finales de mes. Deere sintió este movimiento innecesario ya que la moral entre los pilotos restantes permanecía alta a pesar de las pérdidas del 2 de junio, y se reunió con Leigh-Mallory en un intento de que el escuadrón permaneciera en operaciones. Para su consternación, descubrió que Leigh-Mallory lo consideró parcialmente responsable de las pérdidas debido a su liderazgo agresivo y no anuló sus órdenes para que el escuadrón descansara. [79]

Desde el 18 de junio, el Escuadrón No. 403 se basó en Catterick; [81] todavía estaba allí en agosto, realizando patrullas locales y trabajando en la práctica de vuelo en formación, cuando Deere fue destinado a la sede del Grupo No. 13 en funciones de personal. Solo estuvo brevemente en este papel antes de que lo enviaran a la RAF Staff College para un curso de tres meses. A fines de enero de 1943 regresó al Grupo No. 13. Queriendo volver a las tareas de vuelo, pronto diseñó un regreso a las operaciones durante dos semanas como supernumerario con el Escuadrón No. 611 en Biggin Hill . [82]Mientras servía en el escuadrón, derribó un Fw 190, el 16 de febrero. Cuando regresó al Grupo No. 13, se sorprendió con la noticia de que iba a ser el líder del ala de Kenley. Este puesto se cambió en el último minuto y en su lugar se le dio el mando del ala de combate en Biggin Hill, cuyo anterior comandante acababa de ser derribado sobre el Canal de la Mancha. También fue ascendido a comandante de ala . [15] [63] [83]

Líder de ala

El comandante de la estación de Biggin Hill, Sailor Malan, a la izquierda, con Alan Deere, a la derecha, 1943

En Biggin Hill, Deere se reencontró con Sailor Malan, quien era el comandante de la estación y había sido útil cuando Deere fue enviado por primera vez al Escuadrón No. 54 en 1938. [83] En esta etapa de la guerra, las operaciones diurnas del Comando de combate estaban cada vez más enfocadas sobre la escolta de bombarderos en incursiones en Francia, a menudo operando como alas de dos escuadrones. [84] Esto significaba que los pilotos de combate necesitaban aprender nuevas técnicas operativas, que Deere tuvo que impartir en su papel de líder de ala. [85]Malan apoyó a Deere cuando introdujo nuevas tácticas para escoltar a los bombarderos; en particular, hizo hincapié en la necesidad de independencia de escuadrones y secciones al volar como ala y de no estar demasiado atados a la velocidad de los bombarderos. Este último había sido un problema durante la Batalla de Gran Bretaña, ya que las tácticas de la Luftwaffe de proporcionar una escolta cercana a los bombarderos significaron que los cazas perdieron su ventaja de velocidad. [86] Su primera operación como líder de ala fue el 4 de abril de 1943, escoltando bombarderos a Abbeville, pero tuvo que regresar prematuramente cuando su Spitfire desarrolló problemas en el motor. Misiones similares siguieron en abril y mayo [87], tiempo durante el cual el ala de Biggin Hill reclamó su victoria número 1000, el 15 de mayo. El 4 de junio, la concesión de Deere de la orden de servicio distinguido(DSO), [88] la cita publicada decía:

Este oficial ha demostrado cualidades excepcionales de habilidad que han jugado un papel importante en los éxitos de las formaciones que ha dirigido. Su intrepidez, tenacidad e inquebrantable devoción al deber han inspirado a todos con los que ha volado. El Wing Commander Deere ha destruido 18 aviones enemigos.

-  London Gazette , No. 36041, 4 de junio de 1943. [89]

Más tarde, en junio, Deere reclamó un Fw 190 dañado durante un combate cuerpo a cuerpo con 50 cazas alemanes mientras su ala escoltaba un bombardeo a Francia. El 23 de junio reclamó un Fw 190 como destruido cuando lo obligó a dar un giro irrecuperable sobre el Pas de Calais. A principios de julio, el Escuadrón No. 485, que tenía principalmente personal de vuelo de Nueva Zelanda, se unió al ala de Biggin Hill. [90] Estaba comandado por el líder de escuadrón Johnny Checketts , a quien Deere había recomendado para el puesto. [91] Checketts tuvo que hacerse cargo dos veces del mando del ala ya que Deere encontró más problemas de confiabilidad con su avión, y tuvo que regresar temprano en dos ocasiones a principios de julio. El 14 de julio, Deere derribó un Fw 190, alegando que era probable. [92]

A finales de septiembre de 1943, Deere se había fatigado y no le ayudó un ataque de disentería. [93] Había perdido amigos cercanos en los últimos meses; René Mouchotte , el comandante del Escuadrón No. 341 de Francia Libre , que formaba parte del ala de Biggin Hill, había sido asesinado a fines de agosto [94] y Checketts fue derribado sobre Francia a principios de septiembre, aunque debía regresar a Inglaterra siete semanas después con la ayuda de la resistencia francesa. [93] Deere también había estrellado su Spitfire durante un despegue. [94] Después de recuperarse de su enfermedad, Malan lo sacó de sus deberes de vuelo y lo dejó de licencia. [95]Durante su mandato como comandante del ala de Biggin Hill, Deere había volado en 42 operaciones y el ala había contabilizado sesenta aviones enemigos destruidos. [96] [97]

Experiencias de guerra posteriores

Mientras estaba de permiso, y en reconocimiento a su liderazgo en el ala de Biggin Hill cuando escoltaba a los bombarderos de la Octava Fuerza Aérea , Deere recibió la Distinguished Flying Cross de los Estados Unidos. [95] [98] El 21 de octubre de 1943 fue enviado a la RAF Sutton Bridge , donde iba a ser el instructor en jefe en el Ala de Combate de la Escuela Central de Artillería. En noviembre, fue al Palacio de Buckingham para ser investido con el DSO que le habían otorgado a principios de año. [99]

Deere ocupa el tercer lugar a la izquierda en este grupo de comandantes de ala de Nueva Zelanda, en algún momento de 1944. Los otros, de izquierda a derecha, son Edward Wells , Colin Gray y Bill Crawford-Compton.

Deere recibió un puesto de personal en la sede del Grupo No. 11 en marzo de 1944. Poco después, recibió la Croix de Guerre de las fuerzas de la Francia Libre, en reconocimiento a su papel al frente de los escuadrones franceses que formaban parte de Biggin Hill. ala. [100] El 1 de mayo, a petición del Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea Francesa Libre, Général de division ( General ) Martial Valin , Deere tomó el mando del Ala No. 145 , que comprendía dos escuadrones franceses que operaban Spitfires. Parte de la segunda fuerza aérea táctica , la cubierta de aire ala proporcionada sobre las playas en el Día-D . [101]Deere se fue con el ala a Francia cuando comenzó a operar desde Europa continental, pero a fines de julio fue destinado a la sede del Grupo No. 84 . Actuó en un papel de coordinación, moviéndose con las fuerzas terrestres y convocando ataques aéreos contra objetivos terrestres. [102] Cuando terminó la guerra en Europa en mayo de 1945, él estaba en Celle , en Alemania, con un equipo de planificación conjunto. [103]

Deere fue uno de los pilotos de combate de guerra más conocidos de Nueva Zelanda. [104] [105] Se le atribuyeron 22 victorias, una de las cuales fue compartida, 10 probables y 18 dañadas. De los varios neozelandeses que se convirtieron en ases, solo fue superado por Colin Gray . [106] [107] Una investigación posterior de los historiadores de la aviación Christopher Shores y Clive Williams sugiere que en realidad destruyó 17 aviones enemigos, con una participación en la destrucción de uno más, más cuatro probables y una participación en otro, y siete dañados con uno compartido. . [106] [108]

Carrera de posguerra

En julio de 1945, Deere asumió el liderazgo del ala polaca P-51 Mustang con base en Andrew's Field en Essex. [109] Este comando duró hasta octubre, cuando el ala se disolvió, [110] y fue nombrado comandante en jefe de la RAF Duxford . También recibió una comisión permanente, como líder de escuadrón , en la RAF el 1 de septiembre de 1945, [111] aunque continuó reteniendo su rango interino de comandante de ala en tiempos de guerra. [110] A finales de año, fue nombrado miembro de la Orden del Imperio Británico en reconocimiento a su servicio militar. [112] [113]

En agosto de 1946, Deere inició un curso de nueve meses sobre estrategia aérea en la Universidad del Aire en Alabama . [112] A su regreso al Reino Unido en junio de 1947, fue destinado al personal del Cuartel General Aéreo en Malta , a partir de julio. [114] Permaneció en el cargo durante dos años, que incluyeron un período de licencia en Nueva Zelanda. [115] Una vez de regreso en el Reino Unido, se unió al personal del Grupo No. 61 , con sede en Kenley. Su rango interino de comandante de ala se hizo permanente el 1 de julio de 1951, [116] y al final del año asumió un puesto en el Grupo N ° 11 del Comando de Combate, en la sede de su sector norte enRAF Linton-on-Ouse , en North Yorkshire. [115]

Deere regresó a su antigua base en tiempos de guerra en RAF North Weald en mayo de 1952, convirtiéndose en el comandante de la estación. [115] Parte de su trabajo en la estación consistió en organizar y supervisar la construcción de una nueva torre de control. Mantuvo su mano en las tareas de vuelo, volando Gloster Meteor , incluido uno en un vuelo de demostración a Hornchurch en 1953 para las celebraciones del aniversario de la Batalla de Gran Bretaña. [117] En junio de 1954 fue enviado a Alemania, donde actuó como administrador en la sede de la 2ª Fuerza Aérea Táctica, con base en Wildenrath . A partir de marzo de 1957 comenzó a dar clases en el RAF Staff College en Bracknell y más tarde ese año fue ascendido a capitán de grupo . [118][119] Entre sus deberes de instrucción en Bracknell, Deere trabajó en su autobiografía. [120] Lo había inspirado su regreso a Hornchurch unos años antes, lo que le había provocado recuerdos de su servicio en tiempos de guerra allí. [121] Esto fue publicado por Hodder & Stoughton en 1959 como Nine Lives , una referencia a sus muchas llamadas cercanas, a críticas en gran medida favorables. [120]

Los deberes docentes de Deere en Bracknell terminaron a fines de 1959 y, después de un breve período en el Comando de Transporte en calidad de enlace, Deere fue asignado al Ministerio del Aire como Director de Posiciones. [122] En marzo de 1961, fue nombrado ayudante de campo de la Reina , [123] [124] un papel que desempeñó hasta junio de 1964. [125] Para entonces estaba al frente del sector de East Anglia del Comando de combate, después de haber pasado el el año anterior como asistente del comandante en el RAF College, Cranwell . [126] Ascendido a comodoro aéreo en julio de 1964, [127]el 30 de enero de 1965, se le otorgó el honor de ser el principal compañero de pilotos de combate de la Batalla de Gran Bretaña en el cortejo fúnebre principal de Winston Churchill en la Catedral de St. Paul . Cuando los sectores del Comando de Combate se disolvieron en agosto de 1965, nombró comandante en la Escuela de Entrenamiento Técnico No. 1 de la RAF en RAF Halton . Este fue su último destino; se retiró de la RAF el 12 de diciembre de 1967. [126] [128]

Vida posterior

Un Spitfire IX restaurado, con las marcas de Deere tal como aparecieron durante su tiempo en Biggin Hill. En esta etapa de su carrera, su Spitfire fue personalizado con su apodo Al, en letras grandes en el fuselaje. [97]

Tras su retiro, Deere inmediatamente asumió un puesto civil como Director de Deportes de la RAF, [129] un cargo que desempeñaría hasta diciembre de 1972. [130] También se convirtió en el presidente del Comité de Rugby de la RAF, ayudando a seleccionar equipos de juego. [129] En marzo de 1972, participó en un programa de televisión This Is Your Life en honor a Douglas Bader , el famoso piloto de combate británico que volaba con piernas falsas; Deere contó la historia de cómo voló como escolta a la aeronave entregando una pierna de reemplazo para Bader, quien había sido derribado y era prisionero de guerra. [130] En 1990, estuvo nuevamente involucrado con This Is Your Life., esta vez una versión neozelandesa, para su compatriota Checketts, que había volado con él durante sus días como comandante del ala Biggin Hill. Iba a ser la última visita de Deere a Nueva Zelanda. [131]

Como conocido piloto de Spitfire, los autores de historia militar y los editores llamaban a Deere a menudo por sus reminiscencias de la Segunda Guerra Mundial, particularmente en relación con la Batalla de Gran Bretaña y Spitfires. Su autobiografía Nine Lives se volvió a publicar en 1991 y fue entrevistado para una serie documental sobre Nueva Zelanda en la Segunda Guerra Mundial. En sus últimos años, sufrió de cáncer de colon , lo que provocó su muerte, a los 77 años, el 21 de septiembre de 1995. Fue incinerado y sus cenizas fueron esparcidas sobre el río Támesis desde un Spitfire. [132] Le sobrevivió su esposa Joan née Fenton, [133] con quien se había casado el 18 de septiembre de 1945, [110]y sus dos hijos. [133]

Legado

Las medallas de Deere fueron adquiridas por el Museo de la RAF en Hendon , junto con su manuscrito original de Nine Lives . Otros recuerdos asociados con él se exhiben en la colección Hornchurch Wing en el Heritage and Military Center en Purfleet , Essex. El motor del Spitfire que se disparó debajo de él el 28 de agosto de 1940 se exhibe en el Museo de la Batalla de Gran Bretaña de Kent . En Nueva Zelanda, el Museo de la Fuerza Aérea de Nueva Zelanda tiene uno de sus trofeos de box, donado por su esposa. [133]Un sobrino, Brendon Deere, de 2001 a 2009 restauró un Spitfire Mk IX a estado de vuelo. Este avión se presenta en las marcas del avión de Deere como habría aparecido cuando era un comandante de ala en Biggin Hill en junio de 1943. [134]

Notas

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Referencias

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Otras lecturas

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  • Deere, Brendon (2010). Spitfire - Regreso al vuelo . Palmerston North: ITL Aviation Limited. ISBN 978-0-473-16711-0.

enlaces externos

  • Grabación de una historia oral de Alan Deere, Imperial War Museum
  • Barrass, MB "Air Commodore AC Deere (40370)" . Aire de autoridad: una historia de la organización de la RAF .
  • "Deere, Alan Christopher" . Rastros de guerra .
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