Aldabra es el segundo atolón de coral más grande del mundo . Está situado en el Grupo Aldabra de islas en el Océano Índico que forman parte de las Islas Exteriores de las Seychelles , con una distancia de 1.120 km (700 millas) al suroeste de la capital, Victoria , en la isla de Mahé .
Históricamente, el nombre Aldabra era Al-Hadra o Al-Khadra (con varias variantes), dado por los marinos árabes [2] para "el entorno duro y abrasado por el sol del atolón"; este nombre fue incluido en los mapas portugueses del siglo XVI. [3] [4] Habían llamado al Océano Índico como Bahr-el zanj. [5] Fue visitada por navegantes portugueses en 1511. Las islas ya eran conocidas por los persas y los árabes , de quienes obtuvieron su nombre. A mediados del siglo XVIII, el atolón pasó a ser una dependencia de la colonia francesa de Reunión , desde donde se hacían expediciones para la captura de losTortugas gigantes de Aldabra . [6] Como no hay fuentes superficiales de agua dulce en Aldabra, el interés de los exploradores (no hay pruebas de la visita de ningún explorador europeo antes de 1742) era solo explotar las especies de tortugas, tortugas y peces, y no habitar el atolón. [3] En 1810, con Mauricio , Reunión, las Seychelles y otras islas, Aldabra pasó a manos de Gran Bretaña . Más tarde, Reunión fue devuelta a Francia y Mauricio ganó posesión de Aldabra y del resto de las Seychelles. Los habitantes anteriores eran emigrantes de las Seychelles.
El almirante W. J. L. Wharton de la Armada británica desembarcó en Aldabra en 1878 para realizar levantamientos hidrográficos de las islas. [7] En 1888, se estableció el primer asentamiento después de que las autoridades de Seychelles otorgaran la Concesión. [3] [8] El pequeño asentamiento se estableció en la isla Picard mirando al oeste cerca de la playa. La intención era explotar y exportar los recursos naturales de las islas. Los aldeanos construyeron una capilla, en medio del badamierárboles, utilizando madera y acero; la capilla se consideró una adición esencial a las casas de plantación y los edificios de oficinas. Como Aldabra no tenía recursos de agua dulce, se construyeron grandes estructuras de almacenamiento de agua de forma rectangular contiguas a cada una de las casas. También se construyó una cárcel de dos habitaciones en el pueblo, un remanente de la cual todavía se ve en Aldabra. La explotación de tortugas con fines comerciales en ese momento está ilustrada por los restos de un molino triturador en la isla Picard , que se utilizó para triturar huesos de tortugas, que también se trajeron de otras islas del atolón. Los esfuerzos realizados para cultivar cocos, algodón y sisal en plantaciones fracasaron debido a las fuentes de agua inadecuadas en el atolón; Todavía se encuentran reliquias de estas plantaciones en algunas de las islas.[8] A finales del siglo XIX, las cabras se introdujeron como fuente de alimento para los aldeanos (alrededor de 200) que vivían allí. Las ratas de barco se introdujeron y registraron antes de 1870, y los geckos domésticos se observaron a partir de la década de 1970. [3] Los marineros desembarcaron en el atolón en el siglo XIX e intentaron asaltar la isla en busca de tortugas como alimento; en 1842, se informó que dos barcos se llevaron 1200 de ellos. En 1900, las tortugas estaban casi extinguidas y, a menudo, una tripulación tenía que cazar durante tres días para encontrar una. [9]
A principios del siglo XIX, las concesiones otorgadas a individuos casi destruyeron los bosques y los hábitats de las tortugas en muchas islas de Seychelles; en el atolón de Aldabra, en vista de su lejanía y topografía accidentada, solo se talaron pequeñas áreas de bosques para operaciones agrícolas (principalmente plantaciones de cocoteros), pero las tortugas fueron intensamente capturadas para carne y comercio. [10] Sin embargo, James Spurs , quien tenía la concesión del atolón, fue el responsable inicialmente de salvar a las tortugas en el atolón cuando prohibió matarlas en 1891. [11]
