Aleksandrs Laime [1] ( español : Alejandro Laime , inglés : Alexander Laime ) fue un famoso explorador nacido en Letonia . Es más conocido por ser el primer ser humano registrado en llegar a pie al Salto Ángel , ubicado en Venezuela . También estableció, junto con Charles Baughan , el campamento turístico de Canaima, creado únicamente con el propósito de traer turistas al Salto Ángel. [2]
Aleksandrs Laime nació el 9 de julio de 1911 en Riga . Creció en el barrio de Grīziņkalns , y desde niño se interesó por las historias de aventuras y el transporte marítimo. A la edad de 15 años, aprendió los principios básicos de la navegación en Ķīšezers . Junto con algunos amigos, robaron un velero y viajaron a Liepāja . Planeaban navegar a través del mar Báltico hacia Suecia, pero debido a una tormenta fueron arrastrados a tierra en la isla estonia de Saaremaa . A los 16 años, Laime se fue a París , desde donde viajó a pie por Francia. En Marsella , abordó un barco mercante y viajó a Egipto, donde vivió en El Cairo durante varios meses hasta que sus padres le enviaron dinero para su viaje de regreso a casa. [3]
Después de su regreso a Riga, Laime estudió en la Escuela Técnica de Riga y se graduó como agrimensor . En 1936, Laime y un amigo hicieron un viaje en barco a Danzig . Allí cambiaron su velero por kayaks y viajaron por Polonia . Querían llegar al Mar Negro , pero los guardias fronterizos rumanos los disuadieron de tal movimiento . Su amigo volvió a casa, pero Laime viajó a París en bicicleta.
En 1939, Laime inició un viaje en barco desde Riga a África , pero debido al comienzo de la Segunda Guerra Mundial se detuvo en Kiel . Sin embargo, logró llegar a África a través del Reino Unido y España. Viajó por la costa occidental de África hasta llegar a Ciudad del Cabo . Laime luego abordó un barco mercante y viajó a las costas de los Estados Unidos y Canadá. En 1940 desembarca en Caracas y se radica en Venezuela .
Después de mudarse a Venezuela en 1940, Laime dirigió muchas exploraciones a través de las selvas del sur del país. Durante sus primeros años en Venezuela, Laime trabajó como topógrafo para un departamento de construcción de carreteras , y luego trabajó para la empresa petrolera Socony e Ingenerie de Orinoko. En 1942, Laime visitó Canaima por primera vez y se instaló allí. Junto con Charles Baughan y algunos otros socios europeos, comenzaron a desarrollar el turismo en Canaima y construyeron un aeródromo y casas para los visitantes. En 1949, formó parte del equipo de Ruth Robertson que llegó al Salto Ángel por tierra e inspeccionó las cataratas. [2] Llegó a la cumbre deAuyantepui en 1955 y, junto con su compañero nativo Manuel Fiorentino, fueron los primeros en llegar al avión accidentado de Jimmie Ángel "Flamingo". [4] Laime exploró la superficie del tepui y nombró ríos que antes no tenían nombre. Le dio al río en el que se encuentra el Salto Ángel el nombre de Gauja , en honor al río letón del mismo nombre. [4] A veces se escribe como Río Gauya. También nombró a otros tres ríos, Río Venta , Río Daugava y Río Ogre ., todo después de los célebres ríos de Letonia. Estaba casado con Vilma Laime, quien murió en abril de 2009 en su residencia en Huntingdon Valley, Pensilvania, y le sobreviven su hijo Alexander Laime, su hijastra Ilse Wood, sus nietos Robert Wood, Jr. y Sandra Jones, y sus bisnietos, Rachel. Wood, Carissa Wood, Zackary Wood y Richard Jones, todos los cuales residen en los estados de Pensilvania o Nueva Jersey.
Después de escuchar la noticia del famoso "Golden River" de Jimmie Angel, Laime, como muchos de sus contemporáneos, fue en busca del río. Nunca hizo público si realmente lo encontró, pero amigos cercanos afirman que en realidad lo había encontrado. Después de la muerte de Laime en 1994, se encontraron aproximadamente $ 20,000 en una lata, debajo de la chimenea de Laime en su casa en Isla Orquídea (una isla en el Río Carrao, dos horas río arriba de Canaima).