Nació en 1865 de Daniel Alfred Harrison, de Chase Hill, Enfield Town y Mary Jane Hardcastle Burder en Islington , Middlesex. Fue educado en Stonyhurst College . [1] [2] Su padre era el hijo mayor de Daniel Harrison JP de Enfield, y su madre hija de Henry Hardcastle Burder, de Hatcham Park , Surrey. [3] En 1847 Daniel Harrison de Chase Hill fue registrado como director del ferrocarril de Enfield . [4]
El padre de Harrison murió mientras salvaba a su hijo, en la colisión del SS Alegre con el HMS Hecla frente a Cornualles, al norte de los Longships , que tuvo lugar en 1885. [5] [6] El capitán del Hecla era el explorador Albert Hastings Markham , entonces al mando de la escuela de formación HMS Vernon ; el consejo de guerra posterior decidió que la tripulación del Hecla no era culpable de la colisión. [7] Cuando Harrison alcanzó la mayoría de edad en 1886, vendió gran parte de la propiedad de su abuelo, de la que era heredero.
La primera expedición de Harrison fue a las Montañas Rocosas canadienses , en 1889. [8] Fue seguida por una segunda expedición al mismo lugar unos años más tarde. Luego viajó al norte de África. Un viaje posterior fue para cazar, a Slave Lake en Canadá. [5] Fue elegido miembro de la Royal Geographical Society el 22 de febrero de 1904. [9]
Harrison regresó a Canadá para la Expedición Exploradora Británica. Se trataba de una empresa privada con la intención, si era posible, de llegar al Polo Norte, en 1905. Hubert Darrell actuó como ayudante; había estado en una expedición anterior dirigida por David Hanbury . Al final, Darrell se peleó con Harrison y se fue mientras él estaba ausente. [10] [11]
La ruta de Harrison al Ártico occidental canadiense comenzó en Quebec , desde donde se dirigió a Edmonton , en tren y se unió a Darrell. Subieron por el sendero a Athabasca Landing , en carro. Llegaron a la Gran Lago del Esclavo por el río, y su barcaza fue remolcado a través de ella por un vapor. Luego, en los Territorios del Noroeste , bajaron por el río Mackenzie hacia el océano, hasta el río Ártico Rojo , alcanzado en octubre de 1905. [12]
Mientras Harrison viajaba a Fort McPherson , el insatisfecho Darrell partió durante una de sus ausencias. [12] Harrison luego tomó la isla Herschel como base para la exploración en el mar de Beaufort . [13] Puso mucho esfuerzo en mapear el delta del Mackenzie, en particular el área de Husky Lakes , donde pasó el invierno. No se refirió a las exploraciones anteriores, de James Richardson y el Comte de Sainville. [14]