Roberts nació en Bolton , siendo su padre un carretero de carbón. Estudió en la Chalfont Street Council School, pero la dejó a los trece años para trabajar en la oficina de una empresa constructora, antes de pasar a trabajar en la industria del algodón. Después de un descanso durante la Primera Guerra Mundial , durante la cual sirvió en la Royal Navy , se convirtió en miembro activo de la Asociación Nacional de Operadores de Salas de Cartas, Soplado y Anillos (Amalgamación de Salas de Cartas), y a la edad de treinta años era el secretario de la unión en Preston . [1]
En 1935, Roberts fue elegido Secretario General de Cardroom Amalgamation. En 1948, fue nombrado miembro de la Junta del Algodón , y en 1950/51 se desempeñó como Presidente del Congreso de Sindicatos . Recibió el CBE , un título de maestría honorario de la Universidad de Manchester , y fue nombrado caballero en 1955. Fue vicepresidente de la Organización Internacional del Trabajo desde 1954 hasta 1960, mientras que, en 1956, se unió a la junta directiva de el Banco de Inglaterra . [2]
Roberts se retiró de su secretaría general en 1962, pero continuó adquiriendo nuevos puestos en los comités, incluido convertirse en gobernador del Commonwealth Institute y miembro del Comité Asesor de Industrias Nacionalizadas. Sin embargo, murió en 1963. [2]