Alouette 1 es un satélite canadiense desactivadoque estudió la ionosfera . Lanzado en 1962, fue el primer satélite de Canadá y el primer satélite construido por un país que no fuera la Unión Soviética o los Estados Unidos . Canadá fue el cuarto país en operar un satélite, ya que el Ariel 1 británico , construido en Estados Unidos por la NASA , precedióen cinco meses al Alouette 1 . [3] El nombre "Alouette" proviene del francés " skylark " [4] y la canción popular franco-canadiense del mismo nombre .
Un dispositivo clave en Alouette eran las antenas de radio que consistían en tiras delgadas de cobre berilio dobladas en forma de U y luego enrolladas en pequeños discos de forma similar a una cinta métrica . Cuando se activó, la rotación del satélite creó suficiente fuerza centrífuga para alejar el disco del cuerpo de la nave espacial, y la forma del metal hizo que se desenrollara en una larga espiral. El resultado fue una antena rígida de sección transversal circular conocida como "STEM", por "miembro extensible tubular almacenable". [5]
Alouette 1 fue parte de un programa científico conjunto de Canadá y Estados Unidos. [6] Su propósito era investigar las propiedades de la parte superior de la ionosfera y la dependencia de esas propiedades de la ubicación geográfica, la estación y la hora del día. [7] Alouette 1 fue avanzado para su época, y la NASA inicialmente dudó si la tecnología disponible sería suficiente. Sin embargo, la NASA estaba ansiosa por colaborar con socios internacionales. [8] La NASA fue convencida de participar por la perspectiva de obtener datos sobre la ionosfera, y Canadá tenía el objetivo adicional de desarrollar su propio programa de investigación espacial. [8] Reino Unidotambién ayudó a la misión brindando apoyo en dos estaciones terrestres, en Singapur y en Winkfield . [9]
El satélite no tenía una grabadora para almacenar datos. [14] Solo era posible obtener datos cuando el satélite estaba dentro del alcance de una estación receptora. [15]
Se construyeron dos satélites para redundancia en caso de mal funcionamiento; si la primera unidad fallaba, la segunda podría lanzarse con solo un par de meses de retraso. Se necesitaron tres años y medio después de la propuesta de Alouette para desarrollarlo y construirlo. [16] Los satélites S27-2 (prototipo), S27-3 (que se convirtió en el satélite lanzado) y S27-4 (que se convirtió en el respaldo) fueron ensamblados por el Laboratorio de Electrónica del Establecimiento de Investigación de Telecomunicaciones de Defensa (DRTE) en Ottawa, Ontario . El marco mecánico y las antenas STEM desplegables fueron fabricados por Special Products and Applied Research Aerospace ( SPAR Aerospace ), una antigua división de de Havilland Canada (DHC) en North York, Ontario., en un edificio que muchos años después (hasta 2012) albergó el Museo Canadiense del Aire y el Espacio . Las baterías utilizadas para Alouette fueron desarrolladas por el Laboratorio químico, biológico y de radiación de defensa (DCBRL), otra rama de DRB, y fueron parcialmente responsables de la larga vida útil del satélite. Las antenas "miembro extensible tubular almacenable" utilizadas fueron las primeras antenas STEM de DHC utilizadas en el espacio, y en el lanzamiento fueron las más largas (150 pies de punta a punta). [17]
Alouette 1 fue lanzado a través del cohete de dos etapas Thor-Agena -B [ 18] por la NASA desde el Pacific Missile Range en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg , California, EE. UU. a las 06:05 UTC del 29 de septiembre de 1962, en órbita alrededor de la Tierra. El satélite de 145,6 kilogramos (321 lb) [19] se colocó en una órbita casi circular con una altitud de 987 kilómetros (613 mi) a 1.022 kilómetros (635 mi) con una inclinación de 80,5°. [20] El lanzamiento convirtió a Canadá en la tercera nación, después de la URSS y los Estados Unidos, en diseñar y construir su propio satélite. [21] Alouettese utilizó para estudiar la ionosfera, utilizando más de 700 frecuencias de radio diferentes para investigar sus propiedades desde arriba. [22]