El tritón alpino ( Ichthyosaura alpestris ) es una especie de tritón originaria de Europa continental e introducida en Gran Bretaña y Nueva Zelanda. Los adultos miden de 7 a 12 cm (2,8 a 4,7 pulgadas) y suelen ser de color gris oscuro a azul en la espalda y los costados, con el vientre y la garganta anaranjados. Los machos tienen un color más llamativo que las hembras monótonas, especialmente durante la temporada de reproducción.
El tritón alpino se encuentra a gran altura, así como en las tierras bajas. Al vivir principalmente en hábitats de tierras boscosas durante la mayor parte del año, los adultos migran a charcos, estanques, lagos o cuerpos de agua similares para reproducirse. Los machos cortejan a las hembras con una exhibición ritualizada y depositan un espermatóforo . Después de la fertilización, las hembras suelen doblar sus huevos en hojas de plantas acuáticas. Las larvas acuáticas crecen hasta 5 cm (2,0 pulgadas) en unos tres meses antes de metamorfosearse en larvas terrestres juveniles , que maduran hasta convertirse en adultos alrededor de los tres años. En el rango sur, los tritones a veces no se metamorfosean pero mantienen sus branquias y permanecen acuáticos como pedomórficos.adultos Las larvas y los adultos se alimentan principalmente de diversos invertebrados y ellos mismos son presa de larvas de libélula , escarabajos grandes , peces, serpientes, aves o mamíferos.
Las poblaciones del tritón alpino comenzaron a divergir hace unos 20 millones de años . Se distinguen al menos cuatro subespecies , y algunos argumentan que hay varias especies crípticas distintas . Aunque todavía son relativamente comunes y están clasificados como de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN , las poblaciones de tritones alpinos están disminuyendo y se han extinguido localmente. Las principales amenazas son la destrucción del hábitat , la contaminación y la introducción de peces como la trucha en los criaderos. Donde se ha introducido, el tritón alpino puede potencialmente transmitir enfermedades a los anfibios nativos, y se está erradicando enNueva Zelanda
El tritón alpino fue descrito por primera vez en 1768 por el zoólogo austriaco Laurenti , como Triton alpestris , de la montaña Ötscher en los Alpes austriacos ( alpestris significa "alpino" en latín). [4] Usó ese nombre para una hembra y describió al macho ( Triton salamandroides ) y la larva ( Proteus tritonius ) como especies diferentes. [5] Más tarde, el tritón alpino se colocó en el género Triturus junto con la mayoría de los otros tritones europeos. Cuando la evidencia genética mostró que este género contenía varios linajes no relacionados, [6] [7] [8]el tritón alpino fue separado por García-París y sus colegas como el género monotípico Mesotriton en 2004, [9] que había sido erigido como subgénero por Bolkay en 1928. [10]
Sin embargo, el nombre Ichthyosaura ya había sido introducido en 1801 por Sonnini de Manoncourt y Latreille para " Proteus tritonius ", la larva del tritón alpino. [11] : 310 Por lo tanto, tiene prioridad sobre Mesotriton y ahora es el nombre de género válido . [12] [13] : 9–10 "Ichthyosaura", en griego "pez lagarto", se refiere a una criatura parecida a una ninfa en la mitología clásica . [12]
Roček y sus colegas (2003), [14] reconocieron cuatro subespecies (consulte la tabla a continuación) para el tritón alpino, seguidas por autores posteriores, [15] : 214 [13] : 16–36 , mientras que algunas subespecies descritas anteriormente no se conservaron. Las cuatro subespecies corresponden solo en parte a los cinco linajes principales identificados dentro de la especie (consulte la sección Evolución a continuación): Las poblaciones occidentales de la subespecie nominal I. a. alpestris , junto con el cántabro I. a. cyreni y los Apeninos I. a. apuana forman un grupo, mientras que las poblaciones orientales de I a. alpestris están genéticamente más cerca del griego I. a. veluchiensis . [1] Las diferencias en la forma y el color del cuerpo entre las subespecies no son consistentes. [15] : 214 [13] : 16–36