Efectos de la gran altitud en los seres humanos
Los efectos de la gran altitud en los seres humanos son considerables. La saturación de oxígeno de la hemoglobina determina el contenido de oxígeno en la sangre. Una vez que el cuerpo humano alcanza los 2100 metros (6900 pies) sobre el nivel del mar, la saturación de oxihemoglobina comienza a disminuir rápidamente. [1] Sin embargo, el cuerpo humano tiene adaptaciones a la altitud tanto a corto como a largo plazo que le permiten compensar parcialmente la falta de oxígeno. Hay un límite para el nivel de adaptación; Los montañistas se refieren a las altitudes superiores a los 8.000 metros (26.000 pies) como la zona de la muerte , donde generalmente se cree que ningún cuerpo humano puede aclimatarse.. [2] [3] [4] [5]
El cuerpo humano puede funcionar mejor al nivel del mar , [6] donde la presión atmosférica es 101,325 Pa o 1013.25 milibares (o 1 atm , por definición). La concentración de oxígeno (O 2 ) en el aire al nivel del mar es 20,9%, por lo que la presión parcial de O 2 (pO 2 ) es 21,136 kPa. En individuos sanos, esto satura la hemoglobina , el pigmento rojo que se une al oxígeno en los glóbulos rojos . [7]
La presión atmosférica disminuye exponencialmente con la altitud , mientras que la fracción de O 2 permanece constante a unos 100 km (62 millas), por lo que la pO 2 también disminuye exponencialmente con la altitud. Es aproximadamente la mitad de su valor al nivel del mar a 5.000 m (16.000 pies), la altitud del campamento base del Everest , y solo un tercio a 8.848 m (29.029 pies), la cima del Monte Everest . [8] Cuando la pO 2 cae, el cuerpo responde con aclimatación a la altitud . [9]
La medicina de montaña reconoce tres regiones de altitud que reflejan la menor cantidad de oxígeno en la atmósfera: [10]
Viaje a cada una de estas regiones de altitud puede conducir a problemas médicos, de los síntomas leves de mal agudo de montaña a la potencialmente fatal de gran altitud edema pulmonar ( EPA ) y el edema cerebral de altitud ( ECA ). Cuanto mayor sea la altitud, mayor será el riesgo. [11] Los médicos de expedición suelen almacenar un suministro de dexametasona para tratar estas afecciones en el lugar. [12] La investigación también indica un riesgo elevado de daño cerebral permanente en personas que suben por encima de los 5.500 m (18.045 pies). [13]
Los seres humanos han sobrevivido durante dos años a 5.950 m (19.520 pies, 475 milibares de presión atmosférica), que es la altitud más alta registrada permanentemente tolerable; el asentamiento permanente más alto conocido, La Rinconada , se encuentra a 5.100 m (16.700 pies). [14]
