Accidente de autobús en Alton, Texas
Un accidente de autobús escolar ocurrido el 21 de septiembre de 1989 en Alton, Texas , en la región del Valle del Río Grande , resultó en la muerte de 21 estudiantes de secundaria y preparatoria por ahogamiento o por causas relacionadas con la asfixia. Un camión embotellador chocó con el autobús escolar, lo que provocó que este último ingresara a un pozo de caliche lleno de agua. El conductor del camión fue absuelto de los cargos de homicidio por negligencia. Los beneficios de las demandas que compensan las muertes de los estudiantes causaron división en la comunidad de Alton. Una escuela intermedia que se construyó en Alton recibió su nombre en honor al difunto.
Según el Sistema de Notificación de Accidentes Fatales (FARS) de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA), el accidente de Alton fue el único accidente de autobús escolar en los Estados Unidos en el período 1979-1989 en el que los pasajeros murieron debido a causas relacionadas con la inmersión. [1] A partir de 2010 [actualizar], es el accidente de autobús escolar más mortal que jamás haya ocurrido en Texas. [2]
Alrededor de las 7:34 a. M., [3] un camión de reparto Dr Pepper , [4] operado por Valley Coca-Cola Bottling Company, y un autobús escolar del Distrito Escolar Independiente Consolidado de Mission chocaron a lo largo de Farm to Market Road 676 , [4] también conocido como 5 Mile Road / Line y Mile 5 Road / Line, [5] en Bryan Road. [4] El autobús, justo antes del accidente, había recogido a su último alumno. [6] No había ninguna barrera que hubiera detenido al autobús antes de que entrara al pozo del caliche. [7] El autobús fue construido en 1977 y tenía una capacidad de 84 asientos. [6]Se determinó que el camión había pasado por una señal de alto. [8]
Los estudiantes a bordo, de edades comprendidas entre los 12 y los 19 años, [5] asistieron a Mission Junior High School y Mission High School en Mission, Texas , [9] y eran de la parte de Alton que tenía el nivel socioeconómico más bajo. [10] El autobús tenía 42 estudiantes en la escuela secundaria superior y 39 estudiantes en la escuela secundaria. [5]
El autobús cayó en un pozo de caliche con aproximadamente 10 pies (3.0 m) de agua. [4] Los pozos de caliche en el área se habían llenado de agua de lluvia con el paso del tiempo; no había leyes que exigieran a los propietarios de los pozos que los rellenaran una vez finalizada la explotación. [6] El autobús se llenó de agua en 30 a 60 segundos, [11] como resultado de las aberturas en las ventanas laterales, la puerta de embarque delantera y el parabrisas que se había desprendido. Los estudiantes no tenían una bolsa de aire que les hubiera dado tiempo para determinar cómo escapar. [12]
La falta de visibilidad en el agua llena de caliche impidió que los estudiantes vieran las salidas disponibles. [12] Además, algunos estudiantes quedaron atrapados en las ventanas debido a su gran tamaño, y varios estudiantes intentaron las mismas rutas de salida al mismo tiempo. La NTSB nombró los pequeños tamaños de las salidas como factores que inhiben el escape. Según la NTSB, el tiempo disponible era "tiempo inadecuado para que 81 estudiantes desesperados escaparan por las aberturas de las ventanas disponibles y la puerta trasera de emergencia que no permaneció abierta antes de quedar atrapados bajo el agua". [11]
