Alunita ( símbolo IMA : Alu [7] ) es un mineral de sulfato de potasio y aluminio hidroxilado , fórmula K Al 3 ( S O 4 ) 2 (O H ) 6 . Se observó por primera vez en el siglo XV en Tolfa , cerca de Roma, donde se extraía para la fabricación de alumbre . Primero llamado aluminilite por JC Delamétherie en 1797, este nombre fue contratado por François Beudant tres décadas más tarde para alunita. [8]
Los cristales de alunita son morfológicamente romboedros con ángulos interfaciales de 90° 50', lo que hace que parezcan cubos. La simetría cristalina es trigonal . También se han encontrado cristales diminutos y brillantes sueltos en cavidades de riolita alterada . Alunita varía en color de blanco a amarillo grisáceo. La dureza en la escala de Mohs es 4 y la gravedad específica está entre 2,6 y 2,8. Es insoluble en agua o ácidos débiles, pero soluble en ácido sulfúrico . [8]
El sodio puede sustituir al potasio en el mineral, y cuando el contenido de sodio es alto, se denomina natroalunita .
Alunita es un análogo de jarosita , donde el aluminio reemplaza a Fe 3+ . La alunita se presenta como un mineral secundario en los minerales de sulfato de hierro.
La alunita se presenta como vetas y masas de reemplazo en traquita , riolita y rocas volcánicas similares ricas en potasio . Se forma por la acción de soluciones portadoras de ácido sulfúrico sobre estas rocas durante la oxidación y lixiviación de los depósitos de sulfuros metálicos. Alunita también se encuentra cerca de fumarolas volcánicas . Las masas blancas, finamente granulares se parecen mucho a la piedra caliza finamente granular , la dolomita , la anhidrita y la magnesita en apariencia. Los tipos más compactos de Hungría son tan duros y duros que se han utilizado para piedras de molino. [8]
Históricamente, se extrajeron grandes depósitos en Toscana y Hungría , y en Bulahdelah, Nueva Gales del Sur , Australia . [8] Actualmente se extrae en Tolfa, Italia . En los Estados Unidos se encuentra en el distrito de San Juan de Colorado ; campo de oro, nevada ; el pueblo fantasma de Alunite, Utah, cerca de Marysvale ; y Montaña Roja cerca de la Patagonia, Arizona . La ocurrencia de Arizona se encuentra apropiadamente sobre un cañón llamado Alum Gulch . La alunita se extrae como mineral de potasio y aluminio en Marysvale. [5]Algunos de los depósitos de mineral se localizaron mediante imágenes multiespectrales aéreas y satelitales .