Álvaro Caminha fue nombrado por el rey Juan II de Portugal en 1492 capitán mayor (gobernador) -aparentemente el tercero- de la colonia portuguesa de Santo Tomé y Príncipe , descubierta 22 años antes.
Era un caballero de la casa del rey y se le dijo que se asentara y "cristianizara" la isla entonces desierta con su familia y frailes, y para ese propósito aparentemente se le dio a los hijos de los judíos españoles refugiados de Granada , que no habían podido pagar. el impuesto solicitado por el rey, y que estaban casados con negros del Congo .