Una estrella Am o estrella de línea metálica es un tipo de estrella químicamente peculiar de tipo espectral A cuyo espectro tiene líneas de absorción fuertes y a menudo variables de metales como zinc , estroncio , circonio y bario , y deficiencias de otros, como calcio y escandio _ La definición original de una estrella Am era aquella en la que la estrella muestra "una aparente escasez superficial de Ca (y/o Sc) y/o una aparente sobreabundancia del grupo Fe y elementos más pesados". [1]
Las abundancias relativas inusuales hacen que el tipo espectral evaluado a partir de las líneas de Calcium K sea sistemáticamente más temprano que el evaluado a partir de otras líneas metálicas. Por lo general, un tipo espectral juzgado únicamente a partir de líneas de hidrógeno es intermedio. Esto lleva a que se den dos o tres tipos espectrales. Por ejemplo, a Sirio se le ha dado un tipo espectral de kA0hA0VmA1, lo que indica que es A0 cuando se juzga por la línea de calcio k, A0V cuando se juzga por sus líneas de hidrógeno y A1 cuando se juzga por las líneas de metales pesados. [2] Hay otros formatos, como A0mA1Va, nuevamente para Sirius. [3] [4]
Las anomalías químicas se deben a que algunos elementos que absorben más luz son empujados hacia la superficie, mientras que otros se hunden por la fuerza de la gravedad . Este efecto tiene lugar solo si la estrella tiene una velocidad de rotación baja. [5] Normalmente, las estrellas de tipo A giran rápidamente. La mayoría de las estrellas Am forman parte de un sistema binario en el que la rotación de las estrellas ha sido frenada por el frenado de las mareas . [5]
La estrella de línea metálica más conocida es Sirius (α Canis Majoris). La siguiente tabla enumera algunas estrellas de líneas metálicas en orden descendente de magnitud visual aparente .
Un pequeño número de estrellas Am muestra tipos espectrales inusualmente tardíos y efectos de luminosidad particularmente fuertes. Aunque las estrellas Am en general muestran efectos de luminosidad anormales, se cree que estrellas como ρ Puppis son más evolucionadas y más luminosas que la mayoría de las estrellas Am, y se encuentran por encima de la secuencia principal . Las estrellas Am y las variables δ Scuti se encuentran aproximadamente en la misma ubicación en el diagrama H-R , pero es raro que una estrella sea tanto una estrella Am como una variable δ Scuti. ρ Puppis es un ejemplo y δ Delphini es otro. [2]
Varios autores se han referido a una clase de estrellas conocidas como estrellas δ Delphini, estrellas Am pero con relativamente poca diferencia entre el calcio y otras líneas metálicas. También se han comparado con las estrellas δ Scuti. Estudios posteriores mostraron que el grupo era algo heterogéneo, posiblemente coincidente, y recomendaron abandonar el uso de la clase δ Delphini en favor de una clase más estrecha de estrellas ρ Puppis con luminosidad relativamente alta y tipos espectrales tardíos. [2] [11] Sin embargo, a veces todavía hay confusión, por ejemplo, con las estrellas ρ Puppis que se consideran todas variables δ Scuti. [12]