El 21 de marzo de 2002, Amanda Jane "Milly" Dowler , una colegiala inglesa de 13 años, fue reportada como desaparecida por sus padres después de no regresar a casa de la escuela y no ser vista desde que caminaba por Station Avenue en Walton-on-Thames . Surrey , esa tarde. Tras una extensa búsqueda, los restos de Dowler fueron descubiertos en Yateley Heath Woods en Yateley , Hampshire , el 18 de septiembre.
El 23 de junio de 2011, Levi Bellfield , que ya había sido condenado a tres cadenas perpetuas con tarifa perpetua impuesta por los asesinatos de Marsha McDonnell y Amélie Delagrange y el intento de asesinato de Kate Sheedy, todos ellos ocurridos tras el asesinato de Milly Dowler, fue también fue declarado culpable de secuestrar y asesinar a Dowler y recibió otra cadena perpetua. El 27 de enero de 2016, la policía de Surrey anunció que Bellfield había admitido haber secuestrado, abusado y asesinado a Dowler.
Tras la muerte de su hija, los padres de Dowler establecieron una organización benéfica llamada Milly's Fund para "promover la seguridad pública y, en particular, la seguridad de los niños y jóvenes". El caso generó debate sobre el tratamiento de víctimas y testigos en la corte después de que la familia de Dowler criticara la forma en que fueron interrogados durante el juicio de Bellfield.
El asesinato de Dowler jugó un papel importante en el escándalo de escuchas telefónicas de News International . En 2011, los informes revelaron cómo los periodistas del periódico News of the World habían accedido al correo de voz de Dowler después de que se denunciara su desaparición, dando a sus padres la falsa esperanza de que todavía estaba viva. La protesta resultante del público británico contribuyó al cierre del periódico y condujo a una serie de investigaciones e indagaciones sobre la piratería telefónica y la ética de los medios en los medios británicos.
A las 3:07 pm del 21 de marzo de 2002, Milly Dowler salió de la escuela Heathside en Weybridge , Surrey , y caminó hasta la estación de tren de Weybridge con un amigo. Las chicas desembarcaron en la estación de tren de Walton-on-Thames , una parada antes de la parada habitual de Hersham de Dowler , y fueron a comer al café de la estación. [5] Después de que Dowler telefoneó a su padre a las 3:47 p. m. para decirle que estaría en casa en media hora, las chicas abandonaron el café a las 4:05 y Dowler regresó sola a casa. [5] Fue vista por última vez tres minutos después [5] caminando por Station Avenue, por una amiga de su hermana, que estaba esperando en una parada de autobús. [6]
Una cámara de televisión de circuito cerrado ubicada más adelante en la carretera no mostró imágenes de Dowler. [6] Un Daewoo Nexia rojo , que pertenecía a la novia de Levi Bellfield , Emma Mills, fue fotografiado pasando por la misma cámara a las 4:32 p. m. [5] En una entrevista de abril de 2009, Bellfield dijo que él conducía el automóvil. [7]