La jutía gigante de dientes romos ( Amblyrhiza inundata ) es una especie extinta de jutía gigante de Anguila y San Martín que se estima pesaba entre 50 y 200 kg (110 y 440 lb). [2] Fue descubierto por Edward Drinker Cope en 1868 en una muestra de sedimentos de fosfato extraídos en una cueva desconocida (posiblemente la cueva de Cavannagh) en Anguila y enviado a Filadelfia para estimar el valor de los sedimentos. [3] Es la única especie del género Amblyrhiza en la familia fósil Heptaxodontidae .
Algunos autores han sugerido que su extinción pudo haber sido el resultado de la caza excesiva por parte de los humanos precolombinos. [4] Sin embargo, se desconoce si esta especie fue contemporánea de las poblaciones humanas. Los especímenes fósiles descubiertos a finales del siglo XX en Anguila se han fechado en el último período interestadial, [5] mientras que los descubrimientos muy recientes realizados en Coco Islet ( San Bartolomé ) datan de 400.000 a 500.000 años; [6] Todavía no se ha recuperado ningún hueso de un sitio arqueológico precolombino. A pesar de ser descrita como una " jutía gigante ", recientemente ha sido recuperada como miembro de Chinchilloidea . [7]
El paleontólogo AR Biknevicius y su equipo han estimado el tamaño corporal de Amblyrhiza inundata basándose en 5 fémures y 9 húmeros de restos adultos de Amblyrhiza . Con base en estos especímenes, concluyeron que Amblyrhiza oscilaba entre poco menos de 50 kg de masa y más de 200 kg de masa. Estos cálculos se basaron en comparaciones con caviomorfos existentes de 16 especies diferentes. [8] Los dientes romos de Amblyrhiza inundata sugieren un estilo de vida herbívoro, consistente con el de los otros géneros dentro de Heptaxodontidae.
Conocido coloquialmente como "Jutía de dientes romos", el nombre científico de este animal refleja una narrativa similar. " Amblyrhiza " se traduce aproximadamente como "raíz roma", y se ha especulado que " inundata " se refiere a la incredulidad de Cope de que un roedor tan grande pudiera evolucionar en una región aislada como las islas del norte de las Antillas Menores. Ahora se acepta que Cope pensó que el animal era de naturaleza cosmopolita, moviéndose libremente de isla en isla debido a la disminución del nivel del mar del intervalo, lo que permitió a Amblyrhiza desarrollar un tamaño corporal tan impresionante. [8] Actualmente se considera que Amblyrhiza es un pariente cercano de Elasmodontomys obliquus., un roedor más pequeño pero similar que se encuentra en los depósitos cuaternarios de Puerto Rico. Aunque aún no se ha decidido exactamente dónde encaja Amblyrhiza en un contexto filogenético, se cree que pertenecen a un grupo parafilético de caviomorfos gigantes conocidos como Heptaxodontidae. [8] Un trabajo más reciente encuentra que Amblyrhiza y Elasmodontomys son miembros de Chinchilloidea, siendo Amblyrhiza la más cercanamente relacionada con Dinomys . [7]
El trabajo de paleontología comenzó en el área nororiental del Caribe a mediados del siglo XIX, cuando la minería de fosfatos floreció en la región y se encontraron fósiles coincidentemente en estratos asociados. Posteriormente, en 1868, se enviaron desde las islas muestras de fósiles y sus sedimentos suprayacentes a la Academia de Ciencias de Filadelfia para estimar el valor científico potencial de dichos especímenes. Luego, estos fósiles fueron entregados al famoso paleontólogo Edward Drinker Cope, quien se desempeñaba como secretario de la academia en ese momento. Se dice que Cope se interesó especialmente en ellos y en su tamaño notablemente grande. [9]
Los restos fosilizados de este roedor notablemente grande se encuentran únicamente dentro de los depósitos de cuevas del Cuaternario, todos los cuales están ubicados en las islas del norte de las Antillas Menores, específicamente Anguila y San Martín. [8]