Nacido en Earls Barton , Northamptonshire , Barker se mudó a Leyton en Londres en 1878 para convertirse en asistente de maestro de escuela y se unió a la Sociedad Nacional Secular . En 1880, se opuso abiertamente al apoyo de Charles Bradlaugh al proyecto de ley de coerción . Bradlaugh fue una figura destacada en la Sociedad Secular. Barker obtuvo el apoyo de la mayoría de la rama de Stratford de la Sociedad Secular, pero no logró influir en su política nacional.
El grupo de Stratford se desafilió de la Sociedad Nacional para formar el " Club Dialéctico y Radical de Stratford ". Este grupo profesaba el socialismo y Barker se convirtió en su secretario. Joseph Lane le mostró periódicos a Barker producidos por el anarquista estadounidense Benjamin Tucker , y Barker entabló correspondencia con Tucker.
Barker y Lane crearon un nuevo grupo, la Liga de Emancipación Laboral , que en 1884 se fusionó con la organización de HM Hyndman para formar la Federación Socialdemócrata . La mayoría del grupo pronto se dividió para formar la Liga Socialista , y Barker siguió a Lane en la nueva organización. En ese momento, Lane era un anarquista activo y se puso del lado de la facción antiparlamentaria del grupo. Parece que se fue casi al mismo tiempo que Lane, a fines de la década, y en 1895 estaba activo en la Alianza Comunista Anarquista, una organización cuyo manifiesto fue escrito por Max Nettlau . [1]
En 1892, Barker se convirtió en secretario del Walthamstow Workingmen's Club , cargo que ocupó hasta 1950. Continuando con el activismo anarquista, en 1930 fue miembro fundador del London Freedom Group. Parece haberse vuelto activo en la Sociedad Nacional Secular nuevamente, y su compañera Ella Twynan escribió varias piezas para ellos.