El birkebeiner americana (o Birkie ) es el más grande de esquí de fondo carrera en América del Norte , y uno de los más largos. Debutó en 1973 y fue miembro fundador de la federación Worldloppet de maratones de esquí de fondo. [1] Los dos eventos principales son las carreras estilo libre de 50 km (31 millas) y las carreras clásicas de 55 km (34 millas) desde Cable hasta Hayward, Wisconsin . Cada año, más de 10.000 esquiadores participan en los eventos Birkie, Kortelopet de 29 km, [2] y Prince Haakon de 15 km.
La carrera, que se celebra anualmente en febrero, fue iniciada en 1973 por Tony Wise. Wise, quien fundó Telemark Ski Area en Cable, Wisconsin en 1947, ayudó a popularizar el esquí de fondo moderno cuando construyó senderos en Telemark en 1972. En febrero de 1973, Wise se basó en su herencia noruega para iniciar una carrera que lleva el nombre de un evento famoso en Noruega.
El Birkie recibió su nombre del Birkebeinerrennet noruego , que conmemora un importante acontecimiento histórico. En 1206, un grupo de soldados del partido Birkebeiner , que lucharon por Sverre Sigurdsson y sus descendientes en la guerra civil noruega , llevaron de contrabando al hijo ilegítimo del rey de Noruega Håkon Sverresson de Lillehammer a un lugar seguro en Trondheim . En el Birkie noruego, los participantes del esquí clásico todavía llevan mochilas de 3,5 kilogramos (7,7 libras) que simbolizan el peso del niño príncipe, Haakon . [3]
Esquiadores de todo el mundo vienen a Hayward, Wisconsin para la carrera. El Birkie tiene la reputación de atraer a esquiadores de diferentes niveles de habilidad. Los atletas olímpicos y los miembros del equipo nacional han competido en el evento, y el Birkie también atrae a esquiadores recreativos de Wisconsin , Minnesota y la península superior de Michigan y países como el vecino Canadá.así como Noruega, Suecia y otras naciones europeas. El fin de semana de la carrera también incluye el Kortelopet "Korte" más corto de 29 km, una carrera más orientada a los esquiadores juveniles recreativos y de élite, y el evento Prince Haakon de 15 km para aquellos que no están preparados para afrontar el desafío de los recorridos más largos. En 2013, el registro se limitó a 10,000 esquiadores, con 20,000 espectadores adicionales al margen animando a los competidores.
El recorrido de Birkie es bastante accidentado y está reconocido como uno de los recorridos de maratón de esquí de fondo más difíciles del mundo, a pesar de que hay varios eventos de World Loppet en Europa que son mucho más largos. [ cita requerida ]La actual alineación norte-sur (utilizada desde 1992) tiene a los esquiadores atravesando una sección plana de 2 km (1,2 millas) antes de girar hacia las "Powerline Hills", una serie de subidas hasta la marca de 4,5 km (2,8 millas). Luego, el sendero avanza hasta los 12 km (7,5 millas), cuando Firetower Hill lleva a los competidores a 1,730 pies (530 m), el punto más alto de la carrera y una subida de casi 400 pies (120 m) desde el inicio de la carrera. En los primeros años de la carrera, el Birkie comenzó con un ascenso por las laderas alpinas del monte Telemark, principalmente como un truco publicitario, pero los campos más grandes hicieron que esto no fuera práctico. Beyond High Point es una serie de descensos, que incluyen "Bobblehead Hill" o "Sledder Hill", que tiene un giro a la izquierda bastante complicado cerca de un sendero para motos de nieve, lo que permite que decenas de motonieves observen y "anoten" las caídas de los esquiadores.El sendero sube abruptamente hasta el cruce de County Road OO (denominado "Double-Oh") que, a 22,8 km (14,2 millas), es el punto medio no oficial de la carrera. Hasta 2001, la carrera de Kortelopet de 23 km (14 millas) terminaba aquí, pero se desvió de nuevo a Telemark después de separarse del curso principal a 9 km (5,6 millas). Desde 2017, el Kortelopet tiene 29 km (18 millas) y comienza en OO y termina en Main Street el día antes de la carrera de 50 km.