El pika americano ( Ochotona princeps ), una especie diurna de pika , se encuentra en las montañas del oeste de América del Norte , generalmente en campos de cantos rodados en o por encima de la línea de árboles . Son herbívoros, parientes más pequeños de conejos y liebres . [6] Los pikas tienen dos formas diferentes de buscar comida; o consumen alimentos directamente o almacenan alimentos en montones para el invierno (heno).
Los pikas son vocales y utilizan llamadas y cantos para advertir cuando los depredadores están cerca y durante la temporada de reproducción. Los depredadores del pika incluyen águilas , halcones , coyotes , gatos monteses , zorros y comadrejas .
Estudios recientes sugieren que las poblaciones en el suroeste de los Estados Unidos están disminuyendo debido a la pérdida de hábitat y el calentamiento global . [7] Sin embargo, el pika americano se considera en general una especie de Preocupación Menor y todavía es común en el noroeste de los Estados Unidos y Canadá.
Las pikas americanas, conocidas en el siglo XIX como "pequeñas liebres jefe", [8] tienen un cuerpo pequeño, redondo y ovalado. La longitud de su cuerpo varía de 162 a 216 mm (6,4 a 8,5 pulgadas). Sus patas traseras varían de 25 a 35 mm (1 a 1½ pulgadas). [9] Suelen pesar alrededor de 170 g (6,0 oz). [10] El tamaño del cuerpo puede variar entre las poblaciones. En poblaciones con dimorfismo sexual , los machos son ligeramente más grandes que las hembras. [11]
El pika americano es de tamaño intermedio entre los pikas. Las patas traseras del pika no parecen ser mucho más largas que las delanteras y sus patas traseras son relativamente cortas en comparación con la mayoría de los otros lagomorfos. [11] Tiene suelas densamente peludas en sus pies, excepto almohadillas negras en los extremos de los dedos. [11] Las orejas son moderadamente grandes y suborbiculares, y son peludas en ambas superficies, normalmente oscuras con márgenes blancos. La cola "enterrada" del pika es más larga en relación con el tamaño del cuerpo en comparación con otros lagomorfos. [11] Tiene un cráneo ligeramente redondeado con una región preorbitaria ancha y plana. El color del pelaje del pika es el mismo para ambos sexos, pero varía según la subespecie y la temporada. [11] El pelaje dorsal de la pika varía de grisáceo a marrón canela, a menudo de color leonado u ocráceo, durante el verano. Durante el invierno, el pelaje se vuelve más gris y más largo. [11] El denso pelaje interior suele ser de color gris pizarra o plomo. También tiene pelaje ventral blanquecino. Los machos se llaman machos y las hembras se llaman ciervas como conejos.
El pika americano se puede encontrar en las montañas del oeste de América del Norte, desde el centro de la Columbia Británica y Alberta en Canadá hasta los estados de Oregón , Washington , Idaho , Montana , Wyoming , Colorado , Utah , Nevada , California y Nuevo México . [10] De las 30 especies existentes de pika, es una de las dos únicas que habitan en América del Norte, junto con la pika de collar ( O. collaris). En relación con la distribución del pika americano, el pika con collar se encuentra más al norte y está separado por una brecha de aproximadamente 500 millas (800 km) que se extiende a lo largo de la Columbia Británica y Alberta. [12]