El Período Cámbrico ( / ˈ k æ m . b r i . ə n , ˈ k eɪ m -/ KAM -bree-ən, KAYM - ; a veces simbolizado Ꞓ ) fue el primer período geológico de la Era Paleozoica , y del Fanerozoico Eón . [5] El Cámbrico duró 53,4 millones de años desde el final del Período Ediacárico anterior hace 538,8 millones de años (ma) hasta el comienzo del Período Ordovícico 485,4 millones de años. [6] Sus subdivisiones, y su base, están algo en proceso de cambio. El período fue establecido como "serie cámbrica" por Adam Sedgwick , [5] quien lo nombró por Cambria , el nombre en latín de 'Cymru' ( Gales ), donde las rocas cámbricas de Gran Bretaña están mejor expuestas. [7] [8] [9] Sedgwick identificó la capa como parte de su tarea, junto con Roderick Murchison , para subdividir la gran "Serie de Transición", aunque los dos geólogos no estuvieron de acuerdo por un tiempo sobre la categorización apropiada. [5] El Cámbrico es único en su proporción inusualmente alta de lagerstättedepósitos sedimentarios, sitios de conservación excepcional donde se conservan las partes "blandas" de los organismos así como sus caparazones más resistentes. Como resultado, nuestra comprensión de la biología del Cámbrico supera la de algunos períodos posteriores. [10]
El Cámbrico marcó un cambio profundo en la vida en la Tierra ; antes del Cámbrico, la mayoría de los organismos vivos en su conjunto eran pequeños, unicelulares y simples ( siendo la fauna de Ediacara una notable excepción). Los organismos multicelulares complejos se hicieron gradualmente más comunes en los millones de años que precedieron inmediatamente al Cámbrico, pero no fue hasta este período que los organismos mineralizados, por lo tanto, fácilmente fosilizados, se volvieron comunes. [11] La rápida diversificación de las formas de vida en el Cámbrico, conocida como la explosión del Cámbrico , produjo los primeros representantes de todos los filos animales modernos . Análisis filogenéticosha apoyado la opinión de que antes de la radiación Cámbrica, en el Criogénico [12] [13] [14] o Toniano , [15] los animales (metazoos) evolucionaron monofiléticamente a partir de un solo ancestro común: protistas coloniales flagelados similares a los coanoflagelados modernos . [16] Aunque diversas formas de vida prosperaron en los océanos, se cree que la tierra era comparativamente árida, con nada más complejo que una costra de suelo microbiana [17] y algunos moluscos y artrópodos (aunque no terrestres) que emergieron para buscar en la biopelícula microbiana. [18]A finales del Cámbrico, miriápodos , [19] [20] arácnidos , [21] y hexápodos [22] empezarían a adaptarse a la tierra, junto con las primeras plantas . [23] [24] La mayoría de los continentes probablemente eran secos y rocosos debido a la falta de vegetación. Mares poco profundos flanqueaban los márgenes de varios continentes creados durante la ruptura del supercontinente Pannotia . Los mares eran relativamente cálidos y el hielo polar estuvo ausente durante gran parte del período.
La base del Cámbrico se encuentra sobre un conjunto complejo de restos fósiles conocido como el conjunto Treptichnus pedum . [25] El uso de Treptichnus pedum , un icnofósil de referencia para marcar el límite inferior del Cámbrico, es problemático porque trazas fósiles muy similares pertenecientes al grupo Treptichnids se encuentran muy por debajo de T. pedum en Namibia , España y Terranova , y posiblemente en el oeste de EE.UU. El rango estratigráfico de T. pedum se superpone al rango de los fósiles de Ediacara en Namibia y probablemente en España. [26] [27]
El Cámbrico se divide en cuatro épocas ( series ) y diez edades ( etapas ). Actualmente, solo se nombran tres series y seis etapas y tienen un GSSP (un punto de referencia estratigráfico acordado internacionalmente).