Un asesinato de anatomía (a veces llamado burking en inglés británico ) es un asesinato cometido con el fin de utilizar todo o parte del cadáver para la investigación médica o la enseñanza. No es un asesinato por medicamentos porque no se cree que las partes del cuerpo tengan ningún uso medicinal en sí mismas. El motivo del asesinato es creado por la demanda de cadáveres para la disección y la oportunidad de aprender anatomía y fisiología como resultado de la disección. Los rumores sobre la prevalencia de asesinatos por anatomía están asociados con el aumento de la demanda de cadáveres en la investigación y la enseñanza producidos por la Revolución Científica . Durante el siglo XIX, los sensacionales asesinatos en serieasociado con Burke and Hare y London Burkers dio lugar a una legislación que proporcionó a los científicos y las escuelas de medicina formas legales de obtener cadáveres. Persisten los rumores de que los asesinatos por anatomía se llevan a cabo donde hay una gran demanda de cadáveres. Estos rumores, como los relacionados con el robo de órganos , son difíciles de corroborar y pueden reflejar temores profundos y continuos sobre el uso de cadáveres como mercancías.
La disección como una forma de adquirir conocimiento médico existía desde el mundo antiguo, pero durante el Renacimiento , las prácticas clandestinas de disección post-mortem cada vez más generalizadas llevaron a temer que las víctimas, especialmente los pobres y marginados, fueran asesinados por sus cadáveres. Durante sus años en la Universidad de Padua , Andreas Vesalius dejó en claro que había tomado restos humanos de cementerios y osarios para su clásico texto anatómico De humani corporis fabrica . Se rumoreaba que tanto él como su sucesor, Gabriele Falloppio , habían practicado la vivisección humana., aunque estos rumores no fueron corroborados; sin embargo, el propio Falloppio informó que las autoridades judiciales le pidieron que ejecutara a un criminal condenado, cuyo cadáver luego diseccionó. [1] Durante el siglo XVIII, el prominente obstetra británico William Smellie fue acusado de obtener cadáveres para su libro de texto ilustrado sobre el parto mediante asesinato. [2] En 1751, Helen Torrence y Jean Waldie fueron condenados por asesinar a John Dallas, de 8 o 9 años, y vender su cadáver a estudiantes de medicina en Edimburgo. [3]
La gran expansión de la educación médica en Gran Bretaña a principios del siglo XIX como resultado de las guerras napoleónicas llevó a una mayor demanda de cadáveres para disección. Los robos de cadáveres se generalizaron y las comunidades locales reaccionaron poniendo guardias alrededor de los cementerios. [4] En 1828, el Parlamento convocó a un comité selecto para examinar los medios por los cuales se obtenían cadáveres para las escuelas de medicina. [5] Irónicamente, este fue el mismo período en el que William Burke y William Hare llevaron a cabo los asesinatos de anatomía más notorios . Mataron a 16 personas en el transcurso de un año, vendiendo los cadáveres al anatomista Robert Knox . [6]Dos años después, los London Burkers , John Bishop y Thomas Williams, asesinaron a un niño identificado como Carlo Ferrari e intentaron vender su cadáver a un cirujano londinense. [7]
El relato más reciente de asesinatos de anatomía fue en 1992, cuando un activista colombiano, Juan Pablo Ordoñez, afirmó que 14 residentes pobres de Barranquilla, Colombia, habían sido asesinados para proporcionar cadáveres para la escuela de medicina local. [8] Una de las presuntas víctimas logró escapar de sus agresores y su relato fue divulgado por la prensa internacional. [9]
La dificultad de procesar casos de asesinatos por anatomía surge debido a la dificultad de obtener pruebas. Las víctimas son generalmente marginales y no tienen a nadie que denuncie su desaparición. Los cadáveres, que pueden mostrar evidencia de homicidio, son destruidos por disección. Quienes analizan los cuerpos pueden creer que se han obtenido legítimamente o pueden tener un interés personal en mantener sus prácticas en secreto.
Por estas razones, la legislación a partir del siglo XIX se ha centrado en eliminar el motivo del asesinato proporcionando fuentes legales de cadáveres para la investigación y la enseñanza médicas. En Gran Bretaña, la Ley de Anatomía de 1832 proporcionó cadáveres legales y baratos al entregar los cuerpos de los que murieron en instituciones de cuidado a las escuelas de medicina. Aunque hubo protestas públicas por el uso de los cuerpos de los pobres como materia prima para los estudiantes de medicina, los defensores de la ley pudieron usar el miedo a los ladrones para aprobarla. La Ley de Anatomía de Massachusetts de 1831 también se inspiró en los asesinatos de anatomía. [10]
Está claro que la legislación redujo la demanda de cadáveres obtenidos ilegalmente y puede haber actuado como un disuasivo contra el robo de tumbas, ya que esta última práctica persistió en localidades sin la disposición adecuada para la disección de cadáveres. Sin embargo, es probable que el principal factor disuasorio contra los asesinatos por anatomía haya sido la creciente sofisticación de la ciencia forense a partir del siglo XIX. [11]