La psicología comparada se refiere al estudio científico del comportamiento y los procesos mentales de los animales no humanos, especialmente en lo que se refiere a la historia filogenética, la importancia adaptativa y el desarrollo del comportamiento. La investigación en esta área aborda muchos problemas diferentes, utiliza muchos métodos diferentes y explora el comportamiento de muchas especies diferentes, desde insectos hasta primates. [1] [2]
A veces se asume que la psicología comparada enfatiza las comparaciones entre especies, incluidas aquellas entre humanos y animales. Sin embargo, algunos investigadores creen que las comparaciones directas no deberían ser el único foco de la psicología comparada y que es igualmente deseable centrarse intensamente en un solo organismo para comprender su comportamiento; si no más. Donald Dewsbury revisó los trabajos de varios psicólogos y sus definiciones y concluyó que el objeto de la psicología comparada es establecer principios de generalidad que se centren tanto en la causalidad próxima como en la última . [3]
El uso de un enfoque comparativo del comportamiento permite evaluar el comportamiento objetivo desde cuatro perspectivas diferentes y complementarias, desarrolladas por Niko Tinbergen. [4] Primero, uno puede preguntarse qué tan generalizado es el comportamiento entre especies (es decir, ¿qué tan común es el comportamiento entre especies animales?). En segundo lugar, uno puede preguntarse cómo contribuye el comportamiento al éxito reproductivo de por vida de los individuos que demuestran el comportamiento (es decir, ¿el comportamiento da como resultado que los animales produzcan más descendencia que los animales que no muestran el comportamiento)? Las teorías que abordan las causas últimas del comportamiento se basan en las respuestas a estas dos preguntas.
En tercer lugar, ¿qué mecanismos están involucrados en la conducta (es decir, qué componentes fisiológicos, conductuales y ambientales son necesarios y suficientes para la generación de la conducta)? En cuarto lugar, un investigador puede preguntar sobre el desarrollo del comportamiento dentro de un individuo (es decir, ¿qué experiencias sociales, de aprendizaje y de maduración debe atravesar un individuo para demostrar un comportamiento)? Las teorías que abordan las causas próximas del comportamiento se basan en las respuestas a estas dos preguntas. Para obtener más detalles, consulte las cuatro preguntas de Tinbergen .
El erudito del siglo IX al-Jahiz escribió trabajos sobre la organización social y los métodos de comunicación de animales como las hormigas. [5] El escritor árabe del siglo XI Ibn al-Haytham (Alhazen) escribió el Tratado sobre la influencia de las melodías en las almas de los animales , uno de los primeros tratados sobre los efectos de la música en los animales . En el tratado, demuestra cómo el paso de un camello podría acelerarse o retrasarse con el uso de la música , y muestra otros ejemplos de cómo la música puede afectar el comportamiento de los animales , experimentando con caballos, aves y reptiles. Hasta el siglo XIX, la mayoría de los estudiosos del mundo occidentalcontinuó creyendo que la música era un fenómeno claramente humano, pero los experimentos desde entonces han reivindicado la opinión de Ibn al-Haytham de que la música sí tiene un efecto en los animales. [6]
Charles Darwin fue fundamental en el desarrollo de la psicología comparada; se piensa que la psicología debería hablarse en términos de "pre" y "post-Darwin" porque sus contribuciones fueron muy influyentes. La teoría de Darwin llevó a varias hipótesis, una de las cuales es que los factores que distinguen a los humanos, como las facultades mentales, morales y espirituales superiores, podrían explicarse por principios evolutivos. En respuesta a la vehemente oposición al darwinismo fue el "movimiento anecdótico" liderado por George Romanes quien se propuso demostrar que los animales poseían una "mente humana rudimentaria". [3] Romanes es más famoso por dos defectos importantes en su trabajo: su enfoque en observaciones anecdóticas y antropomorfismo arraigado . [1]