Ankylorhiza (que significa "raíces fusionadas"; en referencia al tipo de dentición vista en las primeras ballenas dentadas ) es un género extinto de ballena dentada que vivió en lo que ahora es Estados Unidos durante la época del Oligoceno , hace entre 29 y 23,5 millones de años. El tipo y la única especie conocida es A. tiedemani , aunque dos esqueletos fósiles pueden representar una segunda especie adicional dentro del género. Ankylorhiza medía unos 4,8 metros (16 pies) de largo, con un cráneo largo y robusto con dientes cónicos que estaban inclinados hacia adelante en la punta del hocico.
Ankylorhiza es la ballena dentada del Oligoceno más grande conocida y representa uno de los primeros miembros más completamente conocidos de este grupo, con características intermedias entre cetáceos basales y derivados . Ankylorhiza habría tenido una poderosa musculatura mandibular y probablemente se alimentaba de presas grandes agarrándolas y pinchándolas con sus robustos dientes. El animal probablemente ocupaba un nicho de depredador de natación rápida similar al de las orcas vivas .
El holotipo de Ankylorhiza (catalogado con el número de espécimen AMNH 10445) consiste en un fósil de hocico parcial descubierto en la Formación Ashley de Carolina del Sur , Estados Unidos. Las capas en las que se encontraron los huesos datan de la época del Oligoceno del período Paleógeno , hace entre 29 y 23,5 millones de años. [1] En 1887, el zoólogo Joel Asaph Allen atribuyó AMNH 10445 al extinto delfín de río Squalodon —ahora considerado un taxón basurero— como un nuevo especie a la que llamó Squalodon tiedemani . [1] [2] El nombre específico tiedemani es en honor a IB Tiedeman, quien descubrió los fósiles y los donó al Museo Americano de Historia Natural, donde están almacenados actualmente. [2]
En una publicación de 2020 , el paleontólogo Robert Boessenecker y sus colegas encontraron que el hocico fósil representaba el mismo taxón que CCNHM 103, un esqueleto casi completo de ballena dentada grande que se encuentra en la misma formación; y CCNHM 220, un cráneo parcial con vértebras asociadas . Refirieron todos estos fósiles al género de delfín recién nombrado y descrito Ankylorhiza , que " S. " tiedemani fue sinónimo de A . tiedemani como única especie. El nombre genérico Ankylorhiza es griego antiguo por "raíces fusionadas", en alusión al tipo de dentición que presenta el tallo Odontoceti. [1]
Ankylorhiza tenía un cráneo de 97,2 centímetros (38,3 pulgadas) de largo que medía 42,5 centímetros (16,7 pulgadas) en su punto más ancho, y una longitud total del cuerpo de alrededor de 4,8 metros (16 pies), lo que la convierte en la ballena dentada más grande conocida de la época del Oligoceno. . A principios del Mioceno , los fiseteroides (el grupo ancestral que incluye a los cachalotes modernos) alcanzaron mayores longitudes dentro de este grupo de ballenas. [1]
El cráneo de Ankylorhiza era relativamente alargado y tenía las fosas temporales más grandes (depresiones poco profundas a los lados del cráneo) de cualquier ballena dentada conocida; componían el 24% de la longitud total del cráneo y el 36% de su ancho en la parte posterior. Cada lado de la mandíbula superior de Ankylorhiza tenía 13 dientes; tres incisivos , un canino y nueve poscaninos. Entre el primer canino y el quinto diente poscanino, el maxilar (hueso principal de la mandíbula superior) se engrosó y formó soportes óseos divididos por profundos surcos entre cada diente, lo que habría ayudado a que la dentición del animal se entrelazara con precisión cuando cerraba las mandíbulas. Los dientes de punta afilada de Ankylorhiza tenían carinas(bordes cortantes) en ambos bordes que presentaban serraciones ocasionales , y su esmalte dental estaba adornado con crestas longitudinales. Los incisivos inferiores de la mandíbula superior tenían forma de colmillo y estaban inclinados hacia adelante. [1]