The Great Atlantic & Pacific Tea Company , más conocida como A&P , fue una cadena estadounidense de tiendas de comestibles que operó desde 1859 hasta 2015. [1] Desde 1915 hasta 1975, A&P fue el minorista de comestibles más grande de los Estados Unidos (y, hasta 1965 , el mayor minorista estadounidense de cualquier tipo). [2]
A&P era considerado un icono americano que, según The Wall Street Journal , "era tan conocido como lo son hoy McDonald's o Google ". [3] [4] En su apogeo en la década de 1940, A&P capturó el 10% del gasto total en comestibles de Estados Unidos. [5] Conocida por su innovación, A&P mejoró los hábitos nutricionales de los consumidores al poner a disposición una amplia variedad de productos alimenticios a costos mucho más bajos. [6] Hasta 1982, A&P también era un gran fabricante de alimentos. [7]
A&P fue fundada en 1859 como "Gilman & Company" por George Gilman , quien abrió una pequeña cadena de tiendas minoristas de té y café en la ciudad de Nueva York y luego se expandió hasta convertirse en un negocio de venta por correo a nivel nacional . La empresa creció a 70 tiendas en 1878; en 1900, operaba casi 200 tiendas. A&P creció dramáticamente al introducir el concepto de tienda económica en 1912, creciendo a 1,600 tiendas en 1915. Después de la Primera Guerra Mundial , agregó tiendas que ofrecían carne y productos agrícolas, al tiempo que expandía la fabricación.
En 1930, A&P, entonces el mayor minorista del mundo, alcanzó ventas por 2.900 millones de dólares (50.800 millones de dólares hoy) con 15.000 tiendas. En 1936, adoptó el concepto de supermercado de autoservicio y abrió 4.000 tiendas más grandes (mientras eliminó gradualmente muchas de sus unidades más pequeñas) en 1950. [8] Después de dos quiebras, A&P finalmente cerró la última de sus puertas en 2015.
El precursor de A&P fue fundado en la década de 1850 como Gilman & Company por George Gilman (1826-1901) para continuar con el negocio de curtido de cuero de su padre ; en 1858 la dirección de la empresa era 98 Gold Street en Manhattan . El padre de Gilman murió en 1859, dejando rico al hijo. Ese año, Gilman & Company ingresó al negocio del té y el café desde esa tienda. Una fuente especula que Gilman decidió entrar en un negocio más respetable a la luz de su riqueza. En mayo de 1861, Gilman entregó el negocio del curtido a su hermano Winthrop; George trasladó su negocio de té al 129 de Front Street. Inicialmente, Gilman & Company era mayorista. A principios de 1863, la empresa se convirtió en minorista, Great American Tea Company.. Rápidamente abrió cinco tiendas, trasladando su oficina y almacén al 51 de Vesey Street . [9]
Gilman demostró ser un maestro en promoción; el negocio se expandió rápidamente anunciando precios bajos. La empresa pudo ofrecer precios bajos actuando como mayorista y minorista. Gilman también creó un negocio de pedidos por correo a nivel nacional . En 1866, la empresa estaba valorada en más de 1 millón de dólares (~14,9 millones de dólares en 2021). En 1869 se completó el ferrocarril transcontinental ; Gilman creó una empresa paralela, Great Atlantic & Pacific Tea Company , para promover el entonces nuevo concepto de té preenvasado bajo el nombre de Thea-Nector . La compañía de té, que según algunas fuentes fue cofundada por George Huntington Hartford , [10] continuó utilizando el Great Americannombre para fines de pedidos por correo. En 1871, A&P introdujo otro concepto al ofrecer premios , como litografías, porcelana y cristalería con la compra de café y/o té en sus tiendas. Estas primas ahora son coleccionables. [11]