Nació en Kristiania , la segunda de cinco hijos de Gabriel Gabrielsen Holtsmark (1867–1954) y Margrete Weisse (1871–1933), y creció en Kristiania y Ås . Era nieta materna de Johan Peter Weisse , nieta paterna de Bent Holtsmark , sobrina de Bernt y Torger Holtsmark , y hermana de Johan y Karen Holtsmark . Ella misma nunca se casó. [1] [2]
Holtsmark se educó en escuelas de negocios y trabajó en Christiania Sparebank de 1913 a 1915 antes de tomar el examen artium en Kristiania Cathedral School en 1917. En 1927, se graduó de la Royal Frederick University con un cand.philol. se graduó en 1924. Se especializó en noruego y se especializó en francés e historia, y también trabajó a tiempo parcial como tutora y contable en la Escuela de Comercio de Oslo , donde su padre era el director. [1]
Holtsmark se convirtió en la primera profesora de nórdico antiguo en la Universidad de Oslo. [3] Trabajó en la Biblioteca de la Universidad de Oslo hasta 1930, excepto entre 1925 y 1926, cuando fue docente de noruego en la Universidad de Hamburgo durante un año. En 1931 fue contratada como docente de filología nórdica en la Universidad. Ella tomó el dr.philos. Licenciado en 1936 con la tesis En Islandsk scholasticus fra det 12. århundre , y en 1949 fue ascendido a profesor, sucediendo a Magnus Olsen . [1]
Tuvo que jubilarse en 1960 a causa de la esclerosis múltiple , que la confinó a una silla de ruedas a partir de la década de 1950. Murió en Oslo en mayo de 1974. [1]
Holtsmark publicó varias traducciones del nórdico antiguo al noruego: Heimskringla (con Didrik Arup Seip , dos volúmenes, 1934); la prosa Edda (1950); Helgisaga Óláfs konungs Haraldssonar (1956); Saga Sverris (1961), Saga Hákonar Hákonarsonar (1964); y Saga Orkneyinga (1970). Escribió su tesis de maestría sobre Glymdrápa , y también publicó sobre Haustlöng . [1] De 1938 a 1949 dirigió el proyecto de diccionario de nórdico antiguo Gammelnorsk ordboksverk . [4]
Publicó numerosos artículos, incluidas muchas contribuciones al Kulturhistorisk leksicon para nordisk middelalder . [1] Su libro sobre mitología nórdica , Norrøn mytologi: Tru og mytar i vikingtida (1970) fue reeditado y traducido varias veces. [5]