Colonia de hormigas
Una colonia de hormigas es la unidad básica en torno a la cual las hormigas organizan su ciclo de vida. [1] Las colonias de hormigas son eusociales , comunales y eficientemente organizadas y son muy parecidas a las que se encuentran en otros himenópteros sociales , aunque los diversos grupos de estos desarrollaron la sociabilidad de forma independiente a través de la evolución convergente . [2] La colonia típica consta de una o más reinas ponedoras de huevos, numerosas hembras estériles (obreras, soldados) y, estacionalmente, muchos machos y hembras sexuales alados . [3] Con el fin de establecer nuevas colonias, las hormigas emprenden vuelos que ocurren en momentos del día característicos de la especie.[4] Los enjambres de los sexuales alados (conocidos como alates ) salen del nido en busca de otros nidos. [5] Los machos mueren poco después, junto con la mayoría de las hembras. [6] Un pequeño porcentaje de las hembras sobrevive para iniciar nuevos nidos. [1]
El término "colonia de hormigas" se refiere a las colecciones de obreras, individuos reproductivos y crías que viven juntas, cooperan y se tratan entre sí de manera no agresiva. A menudo, esto comprende la progenie genéticamente relacionada de una sola reina, aunque esto no es universal entre las hormigas. [1] El nombre "granja de hormigas" se da comúnmente a los nidos de hormigas que se mantienen en formicarium ; estos formicaria se forman para que los científicos puedan estudiarlos criándolos o manteniéndolos temporalmente. [7] [8] Otro nombre es "formicario", que deriva de la palabra latina medieval formīcārium . La palabra también deriva de fórmica . [9]Los "nidos de hormigas" son los espacios físicos en los que viven las hormigas. Estos pueden estar bajo tierra, en los árboles, debajo de las rocas o incluso dentro de una sola bellota. [1] El nombre "hormiguero" se aplica a los nidos subterráneos donde los trabajadores amontonan arena o tierra fuera de la entrada, formando un gran montículo. [10]
El tamaño de la colonia (la cantidad de individuos que componen la colonia) es muy importante para las hormigas: puede afectar cómo se alimentan, cómo defienden sus nidos, cómo se aparean e incluso su apariencia física. El tamaño del cuerpo a menudo se considera el factor más importante en la configuración de la historia natural de los organismos no coloniales; De manera similar, el tamaño de la colonia es clave para influir en cómo se organizan colectivamente los organismos coloniales. [11] [1] Sin embargo, el tamaño de las colonias es muy diferente en las diferentes especies de hormigas: algunas son solo varias hormigas que viven en una ramita, mientras que otras son súper colonias con muchos millones de obreras. Incluso mirando una sola colonia de hormigas, la variación estacional puede ser enorme. Por ejemplo, en la hormiga Dolichoderus mariae, una colonia puede pasar de unas 300 obreras en verano a más de 2000 obreras por reina en invierno. [12] La genética y los factores ambientales pueden causar que la variación entre colonias de una especie en particular sea aún mayor. Al alejarnos aún más, dentro de un grupo relacionado de diferentes especies de hormigas, las diferencias pueden ser enormes: Formica yessensis tiene tamaños de colonia que, según se informa, son 306 millones de obreras, mientras que las colonias de Formica fusca a veces comprenden solo 500 obreras. [11]
