Herrera nació el 19 de enero de 1944 en Wiggins, Mississippi , de Theresa Jewel (de soltera Blackburn) y Rafael Antonio Herrera. [3] Su abuelo biológico fue el francés Gaston Louis Malécot, profesor de la Universidad de Columbia y veterano de la Primera Guerra Mundial, y su abuela paterna era española . [4]
Criado en el condado de Stone, Mississippi por sus abuelos maternos, se graduó de Wiggins High School. Obtuvo una licenciatura de la Universidad de Mississippi y fue miembro de la fraternidad Sigma Chi . Fue el padre biológico de la actriz Gaby Hoffmann . [2] [3] Hoffmann y Herrera se distanciaron poco después de su nacimiento, y ella fue criada por su madre, Viva , en el Hotel Chelsea . [5]
La carrera actoral profesional de Herrera comenzó en 1969. Se hizo más conocido por su papel del malvado James Stenbeck en la telenovela As the World Turns , papel que interpretó periódicamente entre 1980 y 2010. Herrera también interpretó a Mark Galloway en 1974 y 1975 en la serie mismo espectáculo. Desde el otoño de 1975 hasta 1977, interpretó a Jack Curtis, un profesor universitario que engañó a su esposa y la llevó a la obesidad , en The Young and the Restless , e interpretó a Dane Hammond en Loving de 1984 a 1986 y nuevamente en 1990 a 1991 . . [6]
Herrera produjo y dirigió un documental corto titulado Mississippi Delta Blues , sobre la vida de James "Son" Thomas . En 1987, escribió y dirigió un episodio de American Playhouse titulado "The Wide Net", protagonizado por Kyra Sedgwick . También apareció como Mandrake the Magician de Lee Falk , junto a Ji-Tu Cumbuka como Lothar, en un piloto de serie de televisión fallido . [6]
Herrera fue diagnosticado con linfoma de células del manto , un tipo agresivo y normalmente letal de linfoma no Hodgkin , en 1997. Fue al Memorial Sloan-Kettering y se sometió a quimioterapia, irradiación corporal total y un trasplante autólogo de células madre, pero todos estos tratamientos fueron fracasado. En 1999, recibió un trasplante alogénico de células madre usando médula ósea donada por su hermano, John. La enfermedad de Herrera entró en remisión durante al menos nueve años y se consideró un "caso pionero" y una prueba de que las células madre de donantes podrían inducir una remisión a largo plazo.
En 2005, Herrera escribió un libro sobre sus experiencias, al que tituló La guerra contra el cáncer . En octubre de ese año testificó ante el Congreso de los Estados Unidos sobre la importancia de la investigación con células madre . En octubre de 2010, Herrera fue el orador invitado destacado en el Simposio Internacional de Cardiología y Oncología en Nashville, Tennessee . [7] Su cáncer salió de la remisión y murió el 21 de junio de 2011, a la edad de 67 años, en Buenos Aires , Argentina . [6]