Liga contra la ley del maíz
La Anti-Corn Law League fue un exitoso movimiento político en Gran Bretaña destinado a la abolición de las impopulares leyes del maíz , que protegían los intereses de los terratenientes al gravar el trigo importado, elevando así el precio del pan en un momento en que los propietarios de fábricas estaban tratando de recortar los salarios. La Liga era una organización nacional de clase media que celebró muchos mítines con la premisa de que se necesitaba una cruzada para convencer al parlamento de que derogara las leyes del maíz. Sus objetivos a largo plazo incluían la eliminación de los privilegios feudales, que denunció por obstaculizar el progreso, reducir el bienestar económico y restringir la libertad. La Liga jugó un papel pequeño en el acto final en 1846 cuando Sir Robert Peellideró la exitosa batalla por la derogación. Sin embargo, su experiencia proporcionó un modelo que fue ampliamente adoptado en Gran Bretaña y otras naciones democráticas para demostrar la organización de un grupo de presión política con la base popular.
Las leyes del maíz eran impuestos sobre los cereales importados introducidos en 1815, [1] y diseñados para mantener altos los precios [ cita requerida ] para los productores de cereales en Gran Bretaña. De hecho, las leyes elevaron los precios de los alimentos y se convirtieron en el foco de oposición de los grupos urbanos que tenían menos poder político que la Gran Bretaña rural. Las leyes del maíz inicialmente prohibían completamente la importación de maíz extranjero a menos de 80 chelines el cuarto, [2] un proceso reemplazado por una escala móvil en 1828. [3] Dichos aranceles de importación todavía hacían que fuera costoso para cualquiera importar grano de otros países, incluso cuando los suministros de alimentos eran escasos. Las leyes fueron apoyadas por conservadores (y Whig) terratenientes y con la oposición de los industriales y trabajadores urbanos. [ cita requerida ] La Liga fue responsable de convertir la opinión pública y de la élite en contra de las leyes. Fue una gran cruzada moral de clase media a nivel nacional con una visión utópica. Su principal defensor Richard Cobden , según el historiador Asa Briggs , prometió que la derogación resolvería cuatro grandes problemas simultáneamente:
La primera Asociación contra la Ley del Maíz se estableció en Londres en 1836; pero no fue hasta 1838 que se fundó la Liga nacional, que combinaba todas esas asociaciones locales, con Richard Cobden y John Bright entre sus líderes. [5] Cobden fue el principal estratega; Bright fue su gran orador. Un activista representativo fue Thomas Perronet Thompson , quien se especializó en la movilización de opinión desde las bases a través de folletos, artículos de periódicos, correspondencia, discursos e interminables reuniones de planificación local. [6] La Liga tenía su sede en Manchester y contaba con el apoyo de numerosos industriales, especialmente en la industria textil. [7]
La Liga tomó prestadas muchas de las tácticas desarrolladas por primera vez por los cruzados contra la esclavitud, al mismo tiempo que intentaba replicar su manto de reforma moral. [8] Entre estos se encuentran el uso de reuniones cargadas de emoción y tratados muy discutidos: nueve millones fueron distribuidos por un personal de 800 sólo en 1843. [9] La Liga también usó su fuerza financiera y recursos de campaña para derrotar a los proteccionistas en las elecciones parciales al otorgarles el derecho al voto a los partidarios de la Liga dándoles un dominio absoluto de 40 chelines: [10] la estrategia ciertamente alarmó a los conservadores , [11] pero era costosa y dirigida. a numerosas derrotas, que la Liga atribuyó al poder tiránico de los terratenientes. [ cita requerida ]Uno de los esfuerzos más visibles a nivel nacional se produjo en las elecciones de 1843 en Salisbury. Su candidato fue derrotado y no pudo convencer a los votantes sobre el libre comercio. Los partidos políticos de la década de 1830 se centraron en las ciudades más grandes para obtener más apoyo al "libre comercio". Sin embargo, la Liga aprendió lecciones que ayudaron a transformar sus tácticas políticas. Aprendió a concentrarse en elecciones donde había una buena expectativa de victoria. [12]
