Antonin Besse (1877-1951) fue un empresario de origen francés afincado en Adén , donde pasó la mayor parte de su vida adulta. St Antony's College, Oxford se estableció en 1950 como resultado de una gran donación que hizo a la universidad.
Vida temprana
Antonin Besse nació en junio de 1877 en Carcassonne , Francia. Después de la muerte de su padre, Antonin, que entonces tenía 7 años, se mudó a Montpelier con el resto de su familia, incluidos seis hermanos. No tenía inclinaciones académicas y esto podría haberlo llevado a alistarse en el ejército cuando tenía 18 años, donde permaneció hasta los 22.
Carrera temprana
Besse luego comenzó a buscar trabajo y firmó un contrato de 3 años para trabajar como empleado de Bardey et Cie (Bardey & Co.), una casa comercial francesa con sede en Adén que exportaba café de Yemen. Al no tener un centavo, pidió dinero prestado a su cuñado para comprar ropa tropical y su pasaje a Adén. Partió de Marsella en un vapor con destino a Adén en abril de 1899.
Besse trabajó muy duro en Bardey & Co., [ cita requerida ] a menudo se despertaba a las 4.30 de la mañana y trabajaba sin descanso hasta las 6 de la tarde, aprendiendo todo lo que había que aprender sobre el comercio del café yemení.
Propio negocio
En 1902 y tras finalizar su contrato con Bardey & Co., se trasladó a la ciudad de Hodeida y fundó su propio comercio con capital prestado de su cuñado. Más tarde, ese mismo año, cerró ese negocio y regresó a Francia. En Francia, las negociaciones tuvieron éxito para obtener un gran préstamo de un banco, que le permitió establecer su trabajo en Adén y pagar todas sus deudas. Trajo consigo a su hermano Emile a Adén para ayudar a administrar el trabajo fundado en Hodeidah. En 1904, Besse se encontró luchando por pagar las deudas financieras al banco. Su cuñado, con la ayuda de un abogado, logró saldar sus deudas con el banco y pagar primas reducidas, pero antes del vencimiento.
Actividades comerciales en Aden
Besse construyó la sede de su empresa en Aidrus Road, Crater , el edificio continuó siendo el centro de operaciones hasta su muerte en 1951. La planta baja del edificio constaba de almacenes y tiendas, el segundo piso constaba de oficinas, salas de personal y baños, y en el tercer piso un apartamento de lujo actuaba como su residencia. Más tarde, construyó una villa distintiva y única en la cima de Ras Marshag, Crater. La villa se convirtió en la residencia privada del líder que gobierna Yemen.
El año 1934 vio el lanzamiento de proyectos diversificados, una fábrica de jabón en Crater, pero había transferido la fábrica el año siguiente a Mualla , donde mejoró aún más las máquinas de la fábrica. En 1937 se construyó otra fábrica junto a la fábrica de jabón para la producción de aceite de coco y una tercera planta para la producción de glicerina . También participó activamente en la construcción naval y fue el primero en Adén en instalar un motor diesel en los veleros locales (Dhows) en 1936.
Cuando Besse viajó a Mukalla en un velero, el viaje fue lento e incómodo, lo que lo llevó a establecer en 1936 una compañía aérea con un capital de cinco mil libras, apodada Arabian Airways, la flota estaba formada por dos pequeños aviones, cada uno con una capacidad de cuatro plazas. Su idea era conectar la ciudad portuaria de Adén y la región de Hadhramaut , pero uno de los aviones se estrelló después de un año de operación y fue reemplazado por otro, luego el segundo avión se estrelló en el aeropuerto de Tarim en 1938, debido a las pérdidas incurridas decidió cerrar la empresa al año siguiente en 1939.
Su empresa, A. Besse & Co. (Aden) Ltd, era agente de muchas compañías de seguros, aerolíneas y navieras. También logró hacerse con una agencia de la empresa holandesa Royal Dutch Shell , un negocio que trajo fortuna a su imperio comercial.
Vida personal
Cuando regresó a Francia a principios de 1907, conoció a Marguerite Godefroid por casualidad en un tren. Continuaron manteniendo correspondencia durante un año, luego se casaron en abril de 1908. Marguerite pertenecía a una familia aristocrática adinerada y trajo mucha suerte a Antonin. Su primer hijo, Meryem Rose-Aye Fernande, nació el 11 de enero de 1909 en Bruselas. André, su hijo mayor, nació en junio, dos años después, en 1911. Marguerite invirtió mucho en su negocio y se convirtió en socia. Las ventas de café aumentaron siete veces en el primer año de operación, y luego del estallido de la Primera Guerra Mundial llegó a dos mil veces.
Su matrimonio con Margaret terminó en divorcio. En 1922, Florence Hilda Crowther se convirtió en su segunda esposa y alma gemela hasta su muerte. Ella dio a luz a dos hijos: Peter y Antonin, y tres hijas, Ariane, Joy y Monna. El hijo menor (Antonin) se hizo cargo del negocio (después de 1951). Antonin Besse II es mecenas y vicepresidente honorario de United World Colleges .
Besse fundó St Antony's College, Oxford en 1950 y dotó a varias otras universidades de Oxford. También hizo regalos al Museo Británico y más tarde fue nombrado caballero por el gobierno británico con dispensa de Charles de Gaulle .
Muerte
Sir Antonin Besse sufrió un derrame cerebral en el verano de 1948 y, tres años después, murió en Gordonstoun el 2 de julio de 1951, a la edad de 74 años. Para entonces, había confiado a su hijo Antonin Besse II la gestión de su imperio comercial expansivo. Desarrolló el negocio de su padre de manera inteligente hasta la independencia de Yemen del Sur en 1967 y la aplicación de la Ley de Nacionalización.