Antonio de Montesinos o Antonio Montesino (c. 1475 - 27 de junio de 1540) fue un fraile dominico español que fue misionero en la isla Hispaniola (ahora República Dominicana y Haití ). Con el respaldo de Pedro de Córdoba y su comunidad dominicana en Santo Domingo, Montesinos fue el primer europeo en denunciar públicamente la esclavización y el maltrato de los pueblos indígenas de la isla. Su censura inició una lucha duradera para reformar la conducta española hacia todos los pueblos indígenas del Nuevo Mundo. La crítica abierta de Montesinos influyó en que Bartolomé de las Casas encabezara el movimiento por el trato humano a los indios.[1] [2]
Se sabe muy poco sobre la vida temprana de Montesinos. Se convirtió en fraile dominico en el convento de San Esteban en Salamanca , y mientras Montesinos estuvo aquí, pudo haber recibido una educación. También formó parte del primer grupo de misioneros dominicos en ir a La Española en septiembre de 1510, bajo el liderazgo de Pedro de Córdoba . [3]
El 21 de diciembre de 1511, cuarto domingo de Adviento , Montesinos pronunció un apasionado sermón. Criticó las prácticas del sistema de encomienda colonial español y denunció el abuso del pueblo indio taíno en La Española. [4]
Enumerando las injusticias que estaban sufriendo los indígenas a manos de los colonos españoles, Montesinos proclamó que los españoles en la isla “están todos en pecado mortal y en él viven y mueren, por la crueldad y tiranía que practican entre estos pueblos inocentes”. ." [5] "Durante su sermón, Montesinos también proclamó que ni él ni ninguno de los otros misioneros permitiría que estos esclavistas participaran en la confesión". [6] Según Bartolomé de las Casas , que fue testigo, Montesinos preguntó a los presentes:
Dime ¿con qué derecho de justicia tienes a estos indios en tan cruel y horrible servidumbre? ¿Con qué autoridad habéis hecho guerras tan detestables contra este pueblo que habitaba tranquila y pacíficamente en sus propias tierras? Guerras en las que habéis destruido un número tan infinito de ellos con homicidios y matanzas nunca antes oídas. ¿Por qué los tenéis tan oprimidos y extenuados, sin darles de comer ni curarlos de las enfermedades que les dan por el trabajo excesivo que les dais, y mueren, o más bien los matáis, para sacar y adquirir oro cada día. [7]
El sermón indignó a los colonos y ciudadanos destacados de La Española, incluido el gobernador, Diego Colón , hijo de Cristóbal Colón , así como a otros altos representantes del rey. El sermón de Montesinos tuvo un impacto formativo en Las Casas, quien lo escuchó de primera mano. [8] Las Casas se hizo conocido por su defensa de los derechos de los pueblos indígenas de las Américas.