Antoniotto Usodimare o Usus di Mare (1416-1462) fue un comerciante y explorador genovés al servicio del príncipe portugués Enrique el Navegante . Junto con Alvise Cadamosto , Usodimare descubrió una gran extensión de la costa de África occidental en dos viajes conocidos en 1455 y 1456. En particular, descubrieron las islas de Cabo Verde y la costa de Guinea desde el río Gambia hasta el río Geba (en Guinea-Bissau )
Antoniotto Usodimare fue un destacado comerciante y ciudadano de la República de Génova , director de la casa de moneda genovesa y accionista del Banco di S. Giorgio . Sin embargo, su suerte pronto empeoró. Alrededor de 1450, Usodimare huyó de Génova para escapar de sus acreedores, dirigiéndose primero a Sevilla y luego a Lisboa . [1] Eventualmente entró al servicio del príncipe portugués Enrique el Navegante , con la esperanza de que al participar en el lucrativo comercio portugués en la costa de África occidental, pudiera recuperar rápidamente su fortuna y pagar sus deudas. [1]
En algunas fuentes, se confunde a Antoniotto Usodimare con António de Noli , otro explorador genovés al servicio del príncipe Enrique, quien, según las memorias del capitán portugués Diogo Gomes , también fue al río Gambia y redescubrió las islas de Cabo Verde en 1462. Aunque las coincidencias son interesantes, no hay evidencia de que sean el mismo hombre. [2]
Antoniotto Usodimare zarpó a principios de 1455 en una carabela portuguesa , probablemente suministrada por el príncipe Enrique el Navegante , acompañado por otra carabela con un escudero portugués anónimo del príncipe. [3] En el camino, en junio de 1455, alrededor de la península de Cabo Verde , se topó con Alvise Cadamosto , un capitán veneciano también al servicio de Enrique. Unieron fuerzas y procedieron a encontrar conjuntamente la desembocadura del río Gambia en junio de 1455. Sin embargo, al encontrarse con una fuerte hostilidad de los nativos río arriba, los barcos regresaron a Portugal. Aquí es donde Antoniotto Usodimare escribió su famosa carta (fechada el 12 de diciembre de 1455) a sus acreedores en Génova ., dando un relato (bastante exagerado) de su expedición a Gambia, y prometiendo que en su próxima expedición allí, ganaría suficiente dinero para finalmente devolverles el dinero.
Antoniotto Usoadimare, junto con Alvise Cadamosto y un tercer capitán portugués anónimo, retomaron la marcha en mayo de 1456. En el camino, se desviaron de la costa de Senegambia para evitar un temporal, y acabaron descubriendo las islas de Cabo Verde (unos 560 km o 300 millas náuticas de la costa). Al encontrar las islas deshabitadas sin interés, regresaron a la costa y navegaron hacia el río Gambia una vez más. Esta vez, no encontraron oposición hostil a su entrada. Navegaron probablemente hasta 100 km río arriba y se dedicaron a algún pequeño comercio con los mandinka.nativos, pero se decepcionaron al encontrar poca evidencia de la abundancia de oro o pimienta melegueta que esperaban encontrar río arriba. Decididos a explorar más, Antoniotto y Cadamosto navegaron hacia el sur a lo largo de la costa previamente desconocida de Guinea , descubriendo la desembocadura del río Casamance , el cabo Roxo , el río Cacheu , llegando hasta el estuario del río Geba y las islas Bijagós (actual Guinea ). -Bisáu ). Como los intérpretes llevaban a bordo de los barcos portugueses (probablemente wolof y mandinka) no podía entender el idioma de los pueblos locales tan al sur, los capitanes no pudieron hacerles preguntas profundas. A partir de entonces zarparon de regreso a Portugal.
Aparentemente, la segunda expedición resultó ser lo suficientemente rentable para que Antoniotto Usodimare pagara a sus acreedores, ya que regresó a Génova poco después. En 1458, Usodimare fue enviado como agente de la casa comercial de Marchionni a la colonia genovesa de Caffa en el Mar Negro . [1] Murió en 1462. [1]