El sistema de recompensa (el circuito mesocorticolímbico) es un grupo de estructuras neuronales responsables de la prominencia de los incentivos (es decir, "querer"; deseo o anhelo de una recompensa y motivación), aprendizaje asociativo (principalmente refuerzo positivo y condicionamiento clásico ) y con valencia positiva emociones , particularmente aquellas que involucran el placer como un componente central (por ejemplo, alegría , euforia y éxtasis ). [1] [2]La recompensa es la propiedad atractiva y motivadora de un estímulo que induce la conducta apetitiva, también conocida como conducta de aproximación y conducta consumatoria. [1] Un estímulo gratificante se ha descrito como "cualquier estímulo, objeto, evento, actividad o situación que tenga el potencial de hacernos acercarnos y consumirlo es por definición una recompensa". [1] En el condicionamiento operante , los estímulos gratificantes funcionan como reforzadores positivos ; [3] sin embargo, la afirmación inversa también es cierta: los reforzadores positivos son gratificantes. [3]
El sistema de recompensa motiva a los animales a acercarse a los estímulos o participar en comportamientos que aumentan la aptitud (sexo, alimentos densos en energía, etc.). La supervivencia de la mayoría de las especies animales depende de maximizar el contacto con los estímulos beneficiosos y minimizar el contacto con los estímulos dañinos. La cognición de recompensa sirve para aumentar la probabilidad de supervivencia y reproducción al provocar un aprendizaje asociativo, provocar un enfoque y un comportamiento consumatorio, y desencadenar emociones con valencia positiva . [3] Por lo tanto, la recompensa es un mecanismo que evolucionó para ayudar a aumentar la capacidad de adaptación de los animales. [8] En la adicción a las drogas , ciertas sustancias sobreactivan el circuito de recompensa, lo que lleva a un comportamiento de búsqueda compulsiva de sustancias como resultado de la plasticidad sináptica en el circuito.[9]
Las recompensas primarias son una clase de estímulos gratificantes que facilitan la supervivencia de uno mismo y de la descendencia , e incluyen recompensas homeostáticas (p. Ej., Comida apetecible ) y reproductivas (p. Ej., Contacto sexual e inversión de los padres ). [1] [10] Las recompensas intrínsecas son recompensas incondicionales que son atractivas y motivan el comportamiento porque son inherentemente placenteras. [1] Las recompensas extrínsecas (p. Ej., Dinero o ver a su equipo deportivo favorito ganar un juego) son recompensas condicionadas que son atractivas y motivan el comportamiento, pero que no son inherentemente placenteras. [1] [11] Las recompensas extrínsecas derivan su valor motivacional como resultado de unaasociación aprendida (es decir, condicionamiento) con recompensas intrínsecas. [1] Las recompensas extrínsecas también pueden provocar placer (p. Ej., Euforia de ganar mucho dinero en una lotería) después de haber sido condicionadas clásicamente con recompensas intrínsecas. [1]
En neurociencia, el sistema de recompensa es una colección de estructuras cerebrales y vías neuronales que son responsables de la cognición relacionada con la recompensa, incluido el aprendizaje asociativo (principalmente condicionamiento clásico y refuerzo operante ), prominencia de incentivos (es decir, motivación y "querer", deseo o ansia de una recompensa), y emociones con valencia positiva , particularmente emociones que involucran placer (es decir, "agrado" hedónico). [3] [2]
Los términos que se usan comúnmente para describir el comportamiento relacionado con el "querer" o el componente de deseo de la recompensa incluyen comportamiento apetitivo, comportamiento de aproximación, comportamiento preparatorio, comportamiento instrumental, comportamiento anticipatorio y búsqueda. [12] Los términos que se usan comúnmente para describir el comportamiento relacionado con el componente de "agrado" o placer de la recompensa incluyen el comportamiento consumatorio y el comportamiento de toma. [12]