Aquarius es un concepto de vehículo de lanzamiento diseñado para bajo costo por Space Systems / Loral para transportar cargas útiles pequeñas y económicas a LEO .
El vehículo fue diseñado principalmente para lanzar productos a granel, como agua, combustible y otros consumibles, que son económicos de reemplazar en caso de una falla en el lanzamiento. El costo de lanzamiento objetivo fue de $ 1 millón. Aquarius fue diseñado para ser un vehículo de una sola etapa de 43 metros (141 pies) de altura y 4 metros (13,1 pies) de diámetro y propulsado por un solo motor alimentado a presión que utiliza hidrógeno líquido y propulsores de oxígeno almacenados en un tanque de presión compuesto . [1]El lanzamiento se habría realizado desde una posición flotante en el océano para minimizar la infraestructura de lanzamiento con la capacidad de colocar una carga útil de 1.000 kilogramos (2.200 libras) en una órbita de 200 kilómetros (120 millas) y 52 grados. La carga útil, ubicada en la base del vehículo, sería extraída por un remolcador espacial en órbita para su transferencia a su destino final, como la ISS o un depósito de propulsores , después de lo cual el vehículo se desorbitaría y sería destruido. [2]
Space Systems / Loral se asoció con Microcosm y Wilson Composite Technologies para estudiar Aquarius con una subvención de $ 110,000 otorgada por el estado de California en abril de 2001 y entregó un informe final en junio de 2002.
En la Ley de Asignaciones de Defensa del año fiscal 2004 se proporcionó un financiamiento de $ 1 millón para desarrollar un prototipo del motor de bajo costo para el vehículo. El motor proporcionaría 400.000 libras fuerza (1,8 MN ) de empuje utilizando oxígeno líquido e hidrógeno líquido como propulsores. Para el desarrollo del motor, Space Systems / Loral se asoció con Aerojet , ORBITEC y Microcosm, bajo los auspicios del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea y se completó en 2006. [3] [4] Confirmó que un diseño de motor ORBITEC con un costo inherentemente bajo se puede escalar hasta un nivel de empuje intermedio, a partir del cual debería poder alcanzarse el siguiente paso de escalado a Acuario. [5] [6]
La propuesta realizada con Constellation Services International para servicios comerciales de transporte orbital en 2006 no fue seleccionada. [7] $ 150 millones fue el costo de desarrollo planificado, como parte de un proyecto de $ 700 millones (que incluía un remolcador espacial). Se necesitaban 100 lanzamientos al año para ser rentable. Un tercio de los lanzamientos se permitió fracasar por diseño. Los costos objetivo fueron $ 1 millón por lanzamiento o $ 1000 / kg para LEO . [1]