La aracnoides es una de las tres meninges , las membranas protectoras que cubren el cerebro y la médula espinal . La aracnoides es un derivado del mesectodermo de la cresta neural en el embrión.
Se interpone entre las otras dos meninges, la duramadre más superficial y mucho más gruesa y la piamadre más profunda , de la que está separada por el espacio subaracnoideo . La delicada capa aracnoidea no está adherida al interior de la dura sino contra ella y rodea el cerebro y la médula espinal. No alinea el cerebro en sus surcos (pliegues), como lo hace la piamadre , con la excepción de la fisura longitudinal , que divide los hemisferios cerebrales izquierdo y derecho . El líquido cefalorraquídeo (LCR) fluye por debajo de la aracnoides en el espacio subaracnoideo, dentro de una red de trabéculas .que se extienden entre la aracnoides y la piamadre. La aracnoides produce vellosidades aracnoideas , pequeñas protuberancias a través de la duramadre hacia los senos venosos del cerebro, que permiten que el LCR salga del espacio subaracnoideo y entre en el torrente sanguíneo.
A diferencia de la duramadre, que recibe un rico suministro vascular de numerosas arterias, la aracnoides y la piamadre más profunda generalmente no son vasculares.
La aracnoides y la duramadre están muy juntas en todo el cráneo y el canal espinal hasta S2, donde las dos capas se fusionan en una y terminan en el filum terminale , que se une al extremo coxígeo del canal espinal. Intercaladas entre la duramadre y la aracnoides se encuentran algunas venas que conectan el sistema venoso del cerebro con el sistema venoso de la duramadre. [1]
La materia aracnoidea que cubre el cerebro se conoce como "arachnoidea encephali" y la porción que cubre la médula espinal como "arachnoidea spineis". La aracnoides y la piamadre a veces se consideran como una sola estructura, la leptomeninge, o la versión plural, leptomeninges . ("Lepto" - de la raíz griega que significa "delgado"). De manera similar, la duramadre en esta situación se llama paquimeninge.
Hay dos subdivisiones de la aracnoides que rodean el espacio subaracnoideo , la capa dorsal y la capa ventral. La capa dorsal cubre las venas cerebrales internas y las fija a la tela coroidea circundante . La capa ventral de la membrana aracnoidea, por otro lado, es una extensión anterior directa de esta envoltura aracnoidea que forma la capa dorsal sobre la región pineal. [2]