El Archean Eon ( / ɑːr ˈ k iː ə n / ar - KEE -ən , también deletreado Archaean o Archæan ) es el segundo de cuatro eones geológicos de la historia de la Tierra , que representa el tiempo de hace 4000 a 2500 millones de años . En este tiempo, la corteza terrestre se había enfriado lo suficiente como para que se formaran los continentes y para que comenzara la vida más antigua conocida . La vida era simple a lo largo del Arcaico, principalmente representada por esteras microbianas de aguas poco profundas llamadas estromatolitos y la atmósfera carecía de oxígeno libre. El Arcaico fue precedido por el Hadeano Eón y seguido por el Proterozoico .
La palabra Arcaico proviene de la palabra griega arkhē ( αρχή ), que significa 'principio, origen'. [1] Se utilizó por primera vez en 1872, cuando significaba 'de la edad geológica más antigua'. [a] Antes de que se reconociera el Eón Hadeano, el Arcaico abarcó la historia temprana de la Tierra desde su formación hace unos 4.540 millones de años hasta hace 2.500 millones de años. [ cita requerida ]
En lugar de basarse en la estratigrafía , el comienzo y el final del Eón Arcaico se definen cronométricamente . El límite inferior del eón o el punto de partida de hace 4 mil millones de años está reconocido oficialmente por la Comisión Internacional de Estratigrafía . [3]
Cuando comenzó el Arcaico, el flujo de calor de la Tierra era casi tres veces mayor que el actual, y todavía era el doble del nivel actual en la transición del Arcaico al Proterozoico (2500 Ma ). El calor adicional fue el resultado de una mezcla de calor remanente de la acumulación planetaria , de la formación del núcleo metálico y de la descomposición de los elementos radiactivos .
Aunque se sabe que algunos granos minerales son Hadeanos, las formaciones rocosas más antiguas expuestas en la superficie de la Tierra son Arcaicas. Las rocas arcaicas se encuentran en Groenlandia , Siberia , el escudo canadiense , Montana y Wyoming (partes expuestas del cratón de Wyoming ), el escudo báltico , el macizo de Ródope , Escocia , India , Brasil , el oeste de Australia y el sur de África . [ cita requerida ] Graníticalas rocas predominan en los restos cristalinos de la corteza arcaica superviviente. Los ejemplos incluyen grandes láminas de fusión y voluminosas masas plutónicas de granito , diorita , intrusiones en capas , anortositas y monzonitas conocidas como sanukitoides . Las rocas arcaicas son a menudo sedimentos de aguas profundas fuertemente metamorfizados, como grauvacas , lutitas , sedimentos volcánicos y formaciones de bandas de hierro . La actividad volcánica fue considerablemente más alta que la actual, con numerosas erupciones de lava, incluidos tipos inusuales como la komatiita . [4] Carbonatolas rocas son raras, lo que indica que los océanos eran más ácidos debido al dióxido de carbono disuelto que durante el Proterozoico. [5] Los cinturones de piedra verde son formaciones arcaicas típicas, que consisten en unidades alternas de rocas ígneas y sedimentarias máficas metamorfoseadas, incluidas las rocas volcánicas félsicas arcaicas . Las rocas ígneas metamorfoseadas se derivaron de arcos de islas volcánicas , mientras que los sedimentos metamorfoseados representan sedimentos de aguas profundas erosionados de los arcos de islas vecinos y depositados en una cuenca de antearco . Los cinturones de piedra verde, siendo ambos tipos de roca metamorfoseada, representan suturas entre los protocontinentes. [6] : 302–303
Los continentes de la Tierra comenzaron a formarse en el Arcaico, aunque los detalles sobre su formación aún se están debatiendo debido a la falta de evidencia geológica extensa. Una hipótesis es que las rocas que ahora se encuentran en la India, el oeste de Australia y el sur de África formaron un continente llamado Ur a partir de 3100 Ma. [7] Una hipótesis contradictoria diferente es que las rocas del oeste de Australia y el sur de África se ensamblaron en un continente llamado Vaalbara hace 3.600 millones de años. [8] Aunque los primeros continentes se formaron durante este eón, la roca de esta era representa solo el 7% de los cratones del mundo actual.; incluso teniendo en cuenta la erosión y destrucción de formaciones pasadas, la evidencia sugiere que solo el 5-40% del área actual de los continentes se formó durante el Arcaico. [6] : 301–302