Un bergantín de armas era un pequeño buque de guerra con aparejo de bergantín que disfrutó de popularidad en la Royal Navy durante las guerras napoleónicas, durante las cuales se compraron o construyeron grandes cantidades. En general, se trataba de embarcaciones de menos de 200 toneladas de carga y, por lo tanto, más pequeñas que las balandras de bergantín de clase Cherokee más comunes o las balandras de bergantín de clase Cruizer , aún más grandes . Los cañoneros generalmente llevaban 12 cañones, dos cañones largos en la posición de persecución y diez carronadas en los costados.
Para balandras con aparejo de bergantín, consulte la Lista de clases de corbetas y balandras de la Royal Navy . Para cañoneras, consulte la Lista de clases de cañoneras y cañoneras de la Royal Navy .
Los primeros cañoneros eran barcos de poco calado. Inicialmente, no eran bergantines en absoluto, pero se clasificaron como 'cañoneros' y llevaban una goleta o una plataforma de bergantín . Fueron reequipados como bergantines alrededor de 1796 y reclasificados bajo el nuevo término 'gun-bergantín'. Fueron diseñados tanto para remar como para navegar, y llevaban su armamento principal disparando hacia adelante: un par de cañones largos de 18 o 24 libras, armas que, en cualquier sentido práctico, solo podían entrenarse y dispararse con el barco remando.
El lote de 1797 introdujo medios para mejorar su capacidad de navegación. Cada uno estaba equipado con una quilla abatible Schank, [Nota 1] y cazadores de proa más ligeros reemplazaron al par de cañones pesados que disparaban hacia adelante sobre la proa; en barcos posteriores, uno de los cazadores de proa se movería hacia atrás para convertirse en un cazador de popa, y ambos cañones se montarían en la línea central y podrían pivotar. Las armas laterales consistían en carronadas de 18 libras montadas en toboganes a ambos lados.
Los últimos cañoneros se desarrollaron a partir de este comienzo en versiones más pequeñas de los bergantines con mayor calado y navegabilidad, pero eran menos adecuados para la guerra costera. En comparación con los cascos de fondo plano de los diseños de 1794-1800, en el momento de la clase Confounder , los cascos habían alcanzado una sección transversal relativamente afilada, ya que el rendimiento a vela se había convertido en una consideración más importante que la facilidad para remar. A estas alturas, se los veía claramente como versiones pequeñas del bergantín-balandro en lugar de cañoneras agrandadas.
Los primeros cañoneros fueron vistos como embarcaciones costeras y de bajura, y vieron su primer servicio en operaciones costeras, especialmente en el Canal, donde buscaron la navegación costera francesa. A medida que su número creció y surgieron diseños más aptos para navegar, se desplegaron en todo el mundo, especialmente en el Báltico, donde muchos se vieron envueltos en enfrentamientos con la miríada de cañoneras danesas durante la Guerra de las Cañoneras , pero también en estaciones tan distantes como las Indias Orientales.