Arctocyonidae
Arctocyonidae (del griego arktos kyôn , "como un oso/perro") se ha definido como una familia extinta de mamíferos primitivos no especializados con más de 20 géneros . Los animales asignados a esta familia fueron más abundantes durante el Paleoceno , pero existieron desde finales del Cretácico hasta principios del Eoceno ( hace 66 a 50 millones de años ). [1]Como la mayoría de los primeros mamíferos, sus relaciones reales son muy difíciles de resolver. Ningún fósil del Paleoceno se ha asignado sin ambigüedad a ningún orden vivo de mamíferos placentarios, y muchos géneros se parecen entre sí: animales generalmente robustos, no muy ágiles, con colas largas y dientes para masticar para todo uso, que viven en bosques cálidos de dosel cerrado con muchos nichos. vacante por la extinción KT. [2]
Los arctocyonids se definieron temprano como una familia de creodontes (depredadores tempranos), luego reasignados a los condylarths (herbívoros primitivos, ahora entendidos como un taxón de papelera ). Más recientemente, se ha pensado que estos animales son los ancestros de los órdenes Mesonychia y Cetartiodactyla , aunque algunos estudios morfológicos han sugerido que Arctocyonidae también es un taxón basurero para los ungulados basales y, de hecho, es polifilético. [3] A partir de 2015, el estudio cladístico más grande de mamíferos del Paleoceno hasta la fecha respalda la idea de que los animales de este grupo no están relacionados con Arctocyon y Loxolophus .hermana de pantodonts+periptychids, Goniacodon y Eoconodon hermana de carnívoros+mesonychids, la mayoría de los otros géneros están aliados con creodontes y paleoryctidans, y Protungulatum no es un mamífero placentario en absoluto. [4] Si este análisis es cierto, entonces cualquier característica de "Arctocyonid" es el resultado de una coincidencia (selección por parte del observador de características compartidas por muchos mamíferos del Terciario Temprano) o convergencia (hábitos de vida similares).
Los cráneos de los arctocionidos tenían caninos grandes y dientes relativamente afilados y, por lo tanto, eran superficialmente similares a los de los carnívoros modernos. Sin embargo, los caninos grandes aparecen como herramientas de exhibición, lucha intraespecífica y autodefensa en muchos géneros que no son depredadores (mandriles, hipopótamos, ciervos sin astas), y los dientes de mamíferos generalizados a menudo tienen elementos relativamente afilados. Los dientes de arctocianid no estaban especializados para cortar carne; estos animales eran probablemente omnívoros y definitivamente los menos herbívoros de los condilartos . Los dientes de arctocyonid muestran mucha variación individual y, debido a que muchos miembros de esta familia solo se conocen a partir de dientes fósiles, la taxonomía de los géneros es muy inestable.[5]
Los géneros asignados a este grupo tenían extremidades relativamente cortas que carecían de las especializaciones asociadas con los ungulados (p. ej., dedos laterales reducidos, huesos fusionados y pezuñas), [5] y colas largas y pesadas. Su anatomía primitiva hace que sea poco probable que fueran capaces de atropellar a sus presas, pero con sus poderosas proporciones, garras y caninos largos, algunos géneros pueden haber sido capaces de dominar a animales más pequeños en ataques sorpresa. [6]
Los géneros asignados a los arctocyonids fueron los mamíferos más comunes en Europa durante el Paleoceno . Los arctocianidos arcaicos, como Prolatidens , se han encontrado en las primeras capas del Paleoceno en Hainin , Bélgica. La familia se amplió para incluir una amplia variedad de géneros, incluidos Arctocyon (conocido como/similar a Claenodon en América del Norte), Arctocyonides , Landenodon y Mentoclaenodon , que se encuentran en las capas del Paleoceno tardío de Cernay , Francia. [7]
Se ha encontrado en Wyoming un esqueleto casi completo del Chriacus norteamericano , que en análisis recientes anida con los paleorictidos cerca del origen de los pangolines. Este pequeño animal parecido a un mapache tenía poderosos músculos en las extremidades y una cola larga, robusta y tal vez prensil. Capaz tanto de equilibrarse en un árbol como de cavar, se adaptó tanto a la vida arbórea como a la terrestre. [5]
