Arctonoe vittata es una especie degusanos poliquetos escamosos comúnmente conocidos como "gusanos escamosos ". Esta especie a menudo vive como comensal de otro animal marino.
Al menos treinta pares de élitros , modificaciones en forma de escamas de los cirros dorsales , ocultan el cuerpo del animal. Estos se encuentran en segmentos alternos y no se unen dorsalmente, dejando al descubierto la línea central del cuerpo. A. vittata es de un color amarillento pálido, con algunas bandas transversales tenues y una franja oscura ubicada en los segmentos 7 y 8. Puede crecer hasta una longitud de 8 a 10 cm (3 a 4 pulgadas) pero generalmente es más corta. [2] Se puede distinguir del Arctonoe pulchra por la ausencia de una mancha oscura en cada escala. [3]
A. vittata es nativa del Océano Pacífico oriental. Su área de distribución se extiende desde el estrecho de Bering hasta Ecuador, y tan al oeste como Japón. Su rango de profundidad va desde la costa media hasta unos 275 m (902 pies). [2]
La especie forma una relación comensal con el quitón de botas de goma , que vive de sus branquias. También vive en el surco ambulacra de Dermasterias imbricata , una estrella de mar. [3] Otro anfitrión es la lapa de ojo de cerradura Diodora aspera donde vive en el surco branquial. Puede ser muy grande en comparación con el tamaño de este host en particular. Si la lapa es atacada por una estrella de mar, como Pisaster ochraceus , el gusano de escamas defiende a su anfitrión mordiendo las patas tubulares de la estrella de mar, por lo general logrando ahuyentarla. [4]
También se han identificado algunos otros huéspedes; éstos incluyen la estrellas de mar Henricia leviuscula , foliata Luidia , tesselatus Pteraster , Solaster stimpsoni y Solaster dawsoni y la oreja de mar Haliotis kamtschatkana , así como la terebellid gusanos Thelepus crispus y robusta Neoamphitrite. Parece reconocer a su especie huésped por alguna señal química en el agua; si se separa de su simbionte, intenta regresar a su anfitrión original o encontrar su camino hacia un nuevo anfitrión de la misma especie. Es carnívoro, pero no se alimenta de su simbionte, prefiriendo ser transportado a nuevos lugares de alimentación y alimentarse de las cabezas de gusanos tubícolas poliquetos o de cualquier presa adecuada que su anfitrión pueda encontrar en sus viajes. Es un caminante eficiente pero un nadador pobre. [2]