El asunto Arms-to-Irak se refería al descubrimiento de la venta de armas respaldada por el gobierno por parte de empresas británicas a Irak , entonces bajo el gobierno de Saddam Hussein . El escándalo contribuyó al creciente descontento con el gobierno conservador de John Major y la atmósfera de sordidez que contribuyó al triunfo electoral del Partido Laborista de Tony Blair en las elecciones generales de 1997 . Todo el asunto también destacó la debilidad de la convención constitucional de responsabilidad individual ministerial, lo que llevó a su codificación como laCódigo Ministerial del Gobierno de Blair . [1]
Después de la primera Guerra del Golfo de 1991, hubo interés en la medida en que las empresas británicas habían estado suministrando a la administración de Saddam Hussein los materiales para llevar a cabo la guerra. Cuatro directores del fabricante británico de máquinas herramienta Matrix Churchill fueron juzgados por suministrar equipos y conocimientos a Irak, pero en 1992 el juicio fracasó cuando se reveló que el gobierno había asesorado a la empresa sobre cómo vender armas a Irak. Varios de los directores finalmente recibieron una compensación. [2]
Matrix Churchill era una empresa de ingeniería con sede en Coventry , con experiencia tanto en el diseño como en la fabricación de máquinas herramienta de precisión. Establecida en 1913 por Walter Tattler y su cuñado Sir Harry Harley, la empresa tuvo sus orígenes en la fabricación de calibres y herramientas, siendo la empresa original conocida como Walter Tattler Ltd.
En 1989, como resultado de la liquidación de una deuda, fue adquirida por "intereses iraquíes" a cambio de nada. Se nombraron nuevos directores, incluidos dos que trabajaban para los servicios de seguridad iraquíes, y la empresa comenzó a enviar componentes para el programa secreto de armas de Saddam Hussein . [4] Según la Autoridad Internacional de Energía Atómica , sus productos encontrados en Irak estaban entre los de más alta calidad de su tipo en el mundo. Eran máquinas de " doble uso " que podían usarse para fabricar armas, incluidos proyectiles de artillería y piezas para misiles de mediano alcance.
Como uno de los otros directores afirmó haber estado trabajando para los servicios de inteligencia británicos, el Ministerio de Defensa asesoró a Matrix Churchill sobre cómo solicitar licencias de exportación de materiales que podrían usarse para fabricar municiones de tal manera que no llamaran la atención. Cuando Alan Clark admitió bajo juramento que había sido "económico con la actualidad " al responder preguntas sobre lo que sabía sobre la política de exportación de armas a Irak, el juicio fracasó y desencadenó la Investigación Scott , que se informó en 1996. [5]
Este caso también planteó la cuestión de la inmunidad de interés público , el proceso mediante el cual la información que se cree que es muy sensible se mantiene fuera del dominio público. Para evitar que la información sea pública, el ministro del gobierno correspondiente debe emitir un certificado de inmunidad de interés público. [6]