El brigadier Arnold William Potts , DSO , OBE , MC (16 de septiembre de 1896 - 1 de enero de 1968) fue un ganadero australiano y oficial del ejército que sirvió en la Primera Guerra Mundial y dirigió la 21a Brigada de la Segunda Fuerza Imperial Australiana durante su defensa del Kokoda. Sendero durante la Segunda Guerra Mundial . Tuvo una carrera distinguida, sin embargo, su lugar en la historia no ha sido reconocido en gran medida debido a su destitución por el general Sir Thomas Blamey., en el mismo momento en que Potts había luchado contra los japoneses hasta el agotamiento. Su retirada de la lucha por el sendero Kokoda ha sido calificado como "uno de los triunfos más críticos en la historia militar australiana y uno que una nación apática aún debe honrar". [2] Muchos contemporáneos, así como el biógrafo oficial de Potts, consideran este despido como una de las acciones más vergonzosas de la carrera militar de Blamey. Después de su destitución, Potts pasó a comandar la 23ª Brigada durante la campaña de Bougainville, donde se ganó la reputación de establecer altos estándares. Se retiró del ejército después del final de la guerra y siguió sin éxito una carrera en la política. Murió en 1968, a los 71 años.
Arnold William Potts | |
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Nació | Peel, Isla de Man | 16 de septiembre de 1896
Fallecido | 1 de enero de 1968 Perth , Australia Occidental | (71 años)
Lealtad | Australia |
Servicio / sucursal | Ejército australiano |
Años de servicio | 1914-1945 |
Rango | Brigadier |
Número de servicio | WX1574 |
Comandos retenidos | 23a Brigada (1942-1945) 21a Brigada (1942) Fuerza Maroubra (1942) 2 / 16o Batallón (1941-42) |
Batallas / guerras | Primera Guerra Mundial |
Premios | Oficial de la Orden de Servicio Distinguido de la Orden de la Cruz Militar del Imperio Británico mencionado en Despachos (4) [1] |
Otro trabajo | Granjero y ganadero |
Vida temprana
Arnold Potts nació el 16 de septiembre de 1896 en Peel en la Isla de Man de William, un maestro de escuela, y Mary Potts. [3] En 1904, a la edad de ocho años, la familia de Potts emigró a Australia Occidental y asistió a la Cottesloe State School antes de progresar a la Guilford Grammar School . Durante sus años de formación fue un entusiasta deportista, incluso a pesar de su baja estatura, representando a Guilford en remo, fútbol, tiro y atletismo. [4]
Líder natural, se convirtió en prefecto y ascendió al rango de sargento de color en la unidad de cadetes de la escuela. En 1913, Potts se sentó y aprobó el examen de ingreso de la Universidad de Adelaida para inglés, geometría y trigonometría. A principios de 1914 dejó Guilford y se mudó a Pinjarra, donde asistió a Fairbridge Farm School, trabajando como peón. [4] A su llegada a Pinjarra, Potts, habiendo cumplido 18 años, pasó de Cadetes Mayores a la Fuerza de Ciudadanos , después de lo cual se transfirió al 86º Regimiento de Infantería. [5]
Primera Guerra Mundial
Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, Potts solicitó unirse a la Fuerza Imperial Australiana (AIF), una fuerza voluntaria que se estaba formando para el servicio activo en el extranjero. El 26 de enero de 1915 fue llamado a filas y rápidamente fue ascendido a sargento interino cuando todavía tenía solo 18 años, [5] debido tanto a su servicio anterior como a sus obvias cualidades de liderazgo. Pronto se ganó el respeto de sus hombres, la mayoría de los cuales eran mucho mayores que él. Potts fue destinado como refuerzo al 16º Batallón en Gallipoli en julio, justo a tiempo para participar en las sangrientas batallas del 7 y 8 de agosto . [6]
Permaneció con el batallón después de que fue evacuado de la península en diciembre de 1915. En enero de 1916, Potts fue nombrado segundo teniente . [7] En julio de 1916, tras un período de reorganización en Egipto, las unidades de infantería de la AIF fueron transferidas al Frente Occidental en Francia y Bélgica. En agosto, Potts, quien en ese momento había sido ascendido a teniente y se le había dado el mando de la 4ª Batería de Mortero de Trinchera Ligera, [8] recibió la Cruz Militar por su valentía durante la Batalla de Mouquet Farm . Había liderado su batería en apoyo incondicional del resto del batallón durante su avance, a pesar de que la batería misma había sido atacada casi continuamente en las condiciones más horrendas. [9]
Más adelante en la guerra, después de haber sido ascendido a capitán , [10] Potts pudo transferirse nuevamente al 16º Batallón y el 6 de julio de 1918, cerca de Hamel, recibió una herida de bala grave en el pecho, a la que apenas sobrevivió. [11]
Años de entreguerras
Como resultado de sus heridas, Potts fue clasificado como discapacitado en un 20 por ciento, [11] y después de la repatriación a principios de 1919 regresó a Australia Occidental, donde trabajó como jackaroo hasta que compró su propia granja en Kojonup , Australia Occidental en 1920. [11] [12] Continuó sirviendo a tiempo parcial en la Milicia, sin embargo, en 1922 fue colocado en la lista de la Reserva de Oficiales y efectivamente se retiró debido a los recortes de defensa en ese momento. [13] En 1926 se casó con Doreen (Dawn) Wigglesworth. [14] Tuvieron tres hijos; David (1928), Judith (1932) y Nancy (1938). Sus cartas a su esposa a lo largo de su carrera militar dan una idea de sus opiniones y sentimientos sobre los acontecimientos.
En 1938, a medida que aumentaban las tensiones en Europa, Potts se involucró nuevamente con la Milicia y fue fundamental en la reforma del 25º Regimiento de Caballos Ligeros. [15]
Segunda Guerra Mundial
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial , Potts fue puesto al mando del Escuadrón 'B' del regimiento y se puso a trabajar entrenando a los jóvenes militares nacionales que fueron asignados a la unidad tras la reanudación del plan de entrenamiento obligatorio . [16] Como las disposiciones de la Ley de Defensa (1903) todavía impedían que la Milicia fuera enviada fuera del territorio australiano para luchar, se creó una fuerza totalmente voluntaria para el servicio en el extranjero conocida como la Segunda Fuerza Imperial Australiana . En abril de 1940, Potts solicitó un traslado a esta fuerza y, aunque todavía sufría los efectos de las heridas que había recibido en 1918, fue aprobado médicamente y se le otorgó el rango de mayor . Fue asignado al recién formado 2/16 Batallón . [17] Aunque ahora tenía 44 años, era un oficial dinámico y muy respetado. Desempeñó un papel clave en la dotación de personal del batallón y en su preparación para la acción en Siria en 1941, donde recibió la Orden de Servicio Distinguido por su liderazgo inspirador en la Batalla del río Litani los días 9 y 10 de junio. Su actuación durante la campaña siria fue recompensada con una mención en los despachos , el ascenso a teniente coronel y el mando del 2/16. [11]
Campaña Kokoda Trail
En 1942 Potts regresó a Australia y en abril fue ascendido a brigadier temporal y se le dio el mando de la 21ª Brigada , estacionada en el sureste de Queensland . En ese momento, los japoneses habían establecido una cabeza de playa en la costa norte de Nueva Guinea. Potts tenía claro que el 21 pronto estaría peleando en la jungla. [18] Ideó e implementó el primer entrenamiento específico en la jungla para las tropas australianas. Potts llevó a sus tropas a la cordillera de Blackall , donde la espesa maleza y las empinadas cuestas les dieron a estos experimentados combatientes del desierto una idea de lo que les esperaba. [18] Los ejercicios del juego de guerra indicaron que en tales países las comunicaciones se interrumpirían y la evacuación de los heridos sería difícil. [19]
Mientras tanto, los japoneses habían avanzado hacia el sur desde su cabeza de playa en Gona y Buna , y habían tomado la estratégica aldea de Kokoda . El general Douglas MacArthur , comandante supremo del área del Pacífico suroeste , estaba planeando en ese momento un desembarco en Guadalcanal, en manos de los japoneses, en las Islas Salomón . Preocupado de que las tropas enemigas fueran retiradas de Gona para reforzar Guadalcanal, MacArthur pidió un compromiso serio de las tropas australianas en Nueva Guinea. [19] La 21ª Brigada fue enviada a Port Moresby y la 25ª Brigada a Milne Bay. [20] Potts voló a Port Moresby el 8 de agosto y estableció un puesto de estacionamiento en Koitaki, cerca del comienzo del sendero en Owers Corner. Sus órdenes eran claras pero desalentadoras: recapturar Kokoda para que pudiera usarse como base para empujar a los japoneses de regreso a Gona. [11]
En ese momento, los dos batallones de milicias, el 39º y el 53º Batallón, que habían sido derrotados en Kokoda, se atrincheraron en Isurava y Alola. Estos debían unirse a los tres batallones del 21 para formar la " Fuerza Maroubra " bajo el mando de Potts. El 16 de agosto su 14/2 comenzó el largo y difícil camino hacia Myola. El 2/16 siguió al día siguiente, con el 2/27 a la izquierda en Port Moresby como reserva. A Potts se le prometió que le esperarían 40.000 raciones en Myola, para que las dejaran los aviones de transporte Dakota. [20] La noche antes de comenzar la caminata, Potts se enteró de que otras 1.800 tropas de combate japonesas habían desembarcado en Gona. [21]
A pesar de su entrenamiento en la jungla, los australianos encontraron el camino increíblemente difícil. El Capitán RN Thompson del 14/2 dijo: "Yo era uno de los miembros más en forma, pero el segundo día, subiendo las Escaleras Doradas, estaba extremadamente fatigado. Una pequeña dosis de té me hizo vomitar y no pude comer". [21] Mientras luchaban sobre los rangos, los japoneses bombardearon el aeródromo de Port Moresby, destruyendo dos de las Dakotas. Cuando Potts llegó a Myola, encontró solo 5.000 raciones. Abundan el misterio y la controversia con respecto a las raciones faltantes. [22] Potts parece haber albergado dudas sobre los lanzamientos aéreos, ya que hizo que cada soldado llevara raciones para cinco días a Myola.
Sin raciones, el 2/14 y el 2/16 no pudieron continuar reforzando los batallones de milicias más avanzados en Alola e Isurava. Potts avanzó hacia Alola y asumió el mando de la Fuerza Maroubra de manos del brigadier Selwyn Porter el 23 de agosto de 1942. [23] Cuando vio el estado destrozado del 39.º Batallón, se dio cuenta de que para lograr sus objetivos tendría que adelantar el tropas relativamente frescas de la 21ª Brigada. Antes de que tuviera la oportunidad de implementar esto, los japoneses al mando del mayor general Tomitaro Horii atacaron el 39 en Isurava el 26 de agosto. Durante cuatro días, los australianos mantuvieron a raya al enemigo que tenía superioridad en número y suministros. Potts se movió en el 2/14 y 2/16 para apoyar. Los japoneses mantuvieron posiciones elevadas a ambos lados del camino principal y pudieron martillar la Fuerza Maroubra con fuego de mortero y ametralladora. [24] Amenazado con el cerco, Potts se retiró por etapas, montando pequeñas acciones dilatorias cuando era posible. Maroubra Force llegó a Efogi el 5 de septiembre. [25]
El 3 de septiembre, Potts había recibido órdenes de su superior en Port Morseby, el mayor general Arthur "Tubby" Allen , de detener a Myola y reunirse para una ofensiva. Sin embargo, consideraba insostenible el lecho seco del lago de Myola, rodeado de alturas. Al día siguiente, hizo una señal a Allen, diciendo: "País inadecuado para las localidades defendidas. Lamento la necesidad de abandonar a Myola. No hay reservas para el contraataque". [26] Potts destruyó todos los suministros en Myola [27] y se trasladó al sur a la siguiente característica adecuada, Brigade Hill. Potts había estado suplicando a Allen durante algún tiempo que le diera su tercer batallón, el 2/27. MacArthur insistió en que se quedaran en Port Moresby hasta que se lograra el éxito en Milne Bay . Finalmente Allen liberó al 27/2, que subió para unirse a la Fuerza Maroubra en Kagi el 4 de septiembre, aliviando al 39.º Batallón. Cuando llegaron el 2/14 y el 2/16 el 6 de septiembre, Potts finalmente tenía una brigada completa. [28] Su objetivo era mantener cada posición durante el máximo tiempo y al máximo costo para el enemigo, antes de retirarse. Sabía que con cada milla de regreso hacia Port Moresby, la línea de suministro y comunicación japonesa se hacía más larga y frágil. [29]
Batalla de Brigade Hill
La Fuerza Maroubra se atrincheró en Brigade Hill y esperó un ataque. Después del anochecer del 6 de septiembre, apareció la fuerza de persecución de Horii, bajando lenta y cuidadosamente la empinada ladera opuesta a la posición australiana, su camino iluminado por "linternas" hechas de trozos de alambre de señales recubierto de caucho australiano humeante. Horii llevó pacientemente a sus tropas en un amplio movimiento de rodeo alrededor de los australianos, a pesar de un bombardeo convocado por los alarmados Potts. [30] A la mañana siguiente, Potts hizo una señal a Allen; "No cederé terreno si garantizan mi línea de comunicación ... llena de lucha, pero físicamente por debajo de la media, principalmente pies y disentería ... Considere respetuosamente que las operaciones ofensivas requieren más de una tarea de Bde [brigada]".
A las 4.30 am del 8 de septiembre se produjo el ataque, inicialmente frontal, luego un ataque de flanco de 5.000 hombres aisló al batallón del cuartel general de la brigada de Potts del resto de la fuerza. [31] A veces, el enemigo estaba a sólo 15 metros (16 yardas) del borde del perímetro de Potts. [32] El cable de señal ya se había cortado y las comunicaciones con los batallones eran inestables. Un mensaje llegó a través de un transmisor inalámbrico, que si parecía probable que el cuartel general fuera aniquilado, el comandante Anthony Caro, comandante del 2/16, debía tomar el mando de la brigada y volver a Menari. [32] Potts y su cuartel general se salvaron por el hecho de que Horii no concentró sus fuerzas en eliminarlos, sino que mantuvo la presión general para tratar de aniquilar los tres batallones. [32] 2/14 y 2/16 cargaron contra las líneas japonesas pero no lograron abrirse paso hasta el cuartel general. Sin embargo, el daño infligido al enemigo fue crucial para frenar su persecución, mientras Potts se dirigía a Menari. Dejó órdenes para que los batallones se abrieran camino y se reunieran con él allí. Como los japoneses controlaban el camino principal, los tres batallones tuvieron que tomar caminos secundarios difíciles o cruzar a campo traviesa.
Una diferencia importante con las batallas en otros escenarios de la guerra fue la carga de heridos en su unidad. No se podían dejar al enemigo para que los cuidara, como había sido el caso en Siria. Años más tarde Potts recordó "Tuvimos que sentarnos en la jungla escuchando los gritos de los compañeros torturados por los japoneses en un intento de provocar un ataque". [33] Los portadores de Papúa no se utilizaron en las zonas de batalla, por lo que los heridos tuvieron que ser transportados por sus compañeros, lo que los ralentizó. 2/14 y 2/16 dejaron a sus heridos para ser llevados por 2/27, el último batallón en retirarse. Se contrataron 120 hombres a la vez que transportaban camillas. Muchos hombres gravemente heridos caminaron para liberar una camilla para alguien peor que ellos. [34] Los japoneses persiguieron el 27/2, pero un audaz contraataque de las compañías 'B' y 'D' compró la retaguardia australiana algún tiempo. El ayudante del 27/2, el capitán Harry Katekar, fue citado diciendo: "Los japoneses estaban tan conmocionados que rompieron el contacto. No los volvimos a ver ese día". [35]
Los batallones 2/14 y 2/16 durmieron donde cayeron en el camino la noche del 8 de septiembre, pero lograron reunirse con Potts y el cuartel general de la 21ª Brigada en Menari al día siguiente. El Batallón 2/27 no pudo llegar a la aldea antes de que el resto de la brigada se viera obligado a retirarse nuevamente por el avance de los japoneses. Menari estuvo extremadamente expuesto a la observación desde más arriba en el camino, y la aldea ya estaba bajo el bombardeo de artillería japonesa y ametralladoras ligeras cuando llegaron las primeras 2/16 tropas. Potts esperó el 27/2 hasta las 14:30 horas y luego dio la orden de abandonar a Menari. El 27/2 y su cargamento de heridos de los otros batallones se vieron obligados a seguir caminos paralelos al sendero principal, pero finalmente se reunieron con la fuerza australiana principal en Jawarere. [36]
Rowell alivia a Potts
Durante la Batalla de Brigade Hill, un oficial de Inteligencia, el Capitán Geoff Lyon, llegó de Port Moresby, enviado por Allen para darle una evaluación sobre el terreno. Pudo ponerse en contacto con Potts y le contó a Allen la situación tal como estaba en ese momento: terrible. Allen respondió con una señal a Potts: "¿Se ha enviado el mensaje [de Lyon] con su aprobación? ¿La situación es correcta? Avise de inmediato". Potts, bajo un ataque cercano y enfrentando ser aniquilado, respondió simplemente "Mensaje confirmado". [37]
Fue en este punto que el comandante de la Fuerza de Nueva Guinea, el teniente general Sydney Rowell, decidió llamar a Potts a Port Moresby, devolviendo a Porter al mando de la 21ª Brigada. Los motivos de Rowell se han debatido, pero parecen ser una combinación de frustración por la falta de movimiento hacia adelante y el deseo de tener un relato de primera mano de la situación. Rowell no consultó con Allen. [38] También envió un mensaje al general de división George Alan Vasey , subjefe del estado mayor general, informándole de la destitución de Potts. Continuó "Confío en que aprecie la gravedad de la situación inmediata, y producirá tropas adicionales solicitadas, particularmente de infantería, con un retraso mínimo". [38]
Cuando Potts regresó a Port Moresby el 12 de septiembre, Allen organizó una reunión entre Potts, Rowell y él mismo. Dada la oportunidad de relatar las dificultades que había enfrentado y corregir algunos malentendidos, parece que Potts pudo apaciguar a Rowell. Poco después, el corresponsal de guerra Chester Wilmot , que también había estado en Owen Stanley Ranges a pie y había visto los combates, pudo corroborar el relato de Potts en una reunión con Rowell. [38]
Campaña Kokoda Trail después de la eliminación de Potts
Los acontecimientos posteriores sirven para ilustrar las dificultades de Potts y su éxito contra todo pronóstico al mando de la 21ª Brigada. Potts entregó a Porter el 10 de septiembre en Nauro. El primer movimiento de Porter fue hacia Port Moresby, a un terreno más alto en Ioribiwa . Aquí se le unió la 25ª Brigada al mando del brigadier Ken Eather . Con tropas frescas, luchando contra un enemigo sobrecargado, Eather aún encontró que necesitaba retirarse a Imita Ridge . Rowell accedió a esta solicitud, pero le dijo a Allen que "cualquier retiro adicional está fuera de discusión". En agosto, los estadounidenses desembarcaron en Guadalcanal. Ahora la jerarquía japonesa ordenó a Horii que se retirara a la cabeza de playa de Gona / Buna. La rápida caída de Port Moresby que habían anticipado no se había producido y, a medida que avanzaba la campaña, estaba demostrando un agotamiento de los hombres y el material necesario en otros lugares. Después de lidiar con la incursión estadounidense en Guadalcanal, podría comenzar un nuevo ataque sobre las montañas de Papúa. [39]
La tarea inicial de Potts había sido recuperar el pueblo de Kokoda. Al final, la 25ª Brigada entró y tomó posesión vacante el 2 de noviembre, habiéndola abandonado los japoneses algún tiempo antes. Los japoneses eran ahora una sombra de la poderosa fuerza que se había enfrentado a Potts en agosto. Los supervivientes estaban plagados de disentería y hambrientos. Alguna evidencia apunta al canibalismo. [40] El corresponsal de guerra japonés Seizo Okada informó que después de recibir la orden de regresar a Buna, "durante un tiempo los soldados permanecieron estupefactos entre las rocas en la ladera de la montaña. Luego comenzaron a moverse, y una vez en retirada huyeron para salvar la vida. ... la disciplina fue completamente olvidada ". [41]
Potts pierde un partidario
El 12 de septiembre, el general Sir Thomas Blamey visitó Port Moresby. En este punto, la Fuerza Maroubra (todavía bajo Potts) se había retirado a Ioribiwa, pero cerca de la nueva Brigada 25 bajo el mando de Eather estaba a punto de entrar en la brecha. Allen y Rowell confiaban en el éxito inmediato contra un enemigo claramente exhausto, y Blamey se convenció fácilmente de compartir su optimismo. Había sonrisas por todos lados mientras volaba de regreso a Australia. [42] Informó al primer ministro John Curtin y al resto del Consejo Asesor de Guerra el 17 de septiembre. A pesar de encontrarse con cierto escepticismo, Blamey apoyó a sus oficiales y sostuvo que no había nada que temer: Port Moresby estaba a salvo de un ataque terrestre. [43]
Esa noche, Curtin recibió una llamada de MacArthur, que acababa de enterarse de la retirada de Eather a Imita Ridge. MacArthur le dijo a Curtin que enviara a Blamey de regreso a Papúa para tomar el mando personal de las Fuerzas de Nueva Guinea. Curtin lo hizo y Blamey llegó a Port Moresby el 23 de septiembre. Esto puso a Rowell y Blamey en curso de colisión. Tenían una historia de animosidad que se remontaba a principios de la guerra, primero en el Medio Oriente y luego en Grecia. Rowell sintió que Blamey debería haberlo apoyado y enfrentarse a Curtin y MacArthur. Las relaciones eran conflictivas y el 28 de septiembre Rowell había tenido suficiente. Le dijo lo que pensaba a su oficial al mando y fue despedido. Potts acababa de perder a su principal defensor en Papúa. [43]
Blamey se enfrenta a Potts
El 9 de octubre, la 21ª Brigada recuperó su punto de partida en Koitaki. Antes de que las últimas tropas llegaran de la jungla, Allen pidió un desfile. Pasó un mensaje personal de Curtin a la Brigada, para "salvar Port Moresby y por lo tanto Australia". [44] El 22 de octubre, Blamey visitó a Koitaki con poca antelación. Solicitó una audiencia privada con Potts, y el cuartel general de la brigada quedó vacante. El capitán del personal de Potts, Ken Murdoch, estaba profundamente involucrado en el papeleo y de alguna manera permaneció para presenciar la conversación "privada". Según Murdoch, Potts, recién salido del entusiasta respaldo de Allen, comenzó ensalzando las virtudes de sus hombres y expresó su satisfacción por el impulso a la moral del frente interno que habían podido proporcionar. [44]
Blamey lo interrumpió. Liberó a Potts de su mando, citando el fracaso de Potts para contener a los japoneses, a pesar de comandar "fuerzas superiores". Además, Potts no pudo volver a tomar Kokoda a pesar de las órdenes explícitas de hacerlo. Blamey explicó que el primer ministro John Curtin le había dicho que dijera que no se tolerarían fracasos como la campaña de Kokoda. Murdoch informa que Blamey dijo que "los hombres habían demostrado que faltaba algo" y que sus líderes eran los culpables. Potts rechazó furiosamente cualquier culpa que se pudiera atribuir a sus comandantes de batallón. Blamey no estaba interesado en debatir los puntos más sutiles, ni en permitir que Potts permaneciera en contacto con esos mismos comandantes de batallón. Debía dejar la brigada inmediatamente y volar a Darwin; no sería posible dar una dirección personal a la brigada, ni podría reunirse e informar a su reemplazo. [45] Murdoch dice que la noticia se difundió rápidamente y, como Capitán de Estado Mayor, se vio inundado de papeles de renuncia de oficiales que deseaban mostrar solidaridad con Potts. Potts ordenó a Murdoch que rechazara todas las renuncias. [46]
Rowell fue reemplazado por el teniente general Edmund Herring , un hombre cercano a Blamey. Ahora Herring eligió al brigadier Ivan Dougherty para reemplazar a Potts. Durante su reciente período de mando en el Territorio del Norte, Herring había relevado a sus dos brigadistas, reemplazándolos por oficiales más jóvenes y mejor educados, uno de los cuales era Dougherty, un oficial en quien tenía gran confianza. [47] Herring creía que su decisión de reemplazar a Potts con Dougherty, quien comandaría la 21ª Brigada durante el resto de la guerra, fue la correcta. Años más tarde, le dijo al historiador oficial Dudley McCarthy que: "Sabíamos que el terreno era muy difícil y que los japoneses eran muy buenos luchadores en la jungla ... teníamos una guerra que ganar y era nuestro trabajo llamar al mejor hombre que pudiéramos. Se ha equivocado al permitirnos ser influenciados por los sentimientos de Potts ". [48]
La destitución de Potts podría atribuirse caritativamente a la comprensión inadecuada de Blamey de las circunstancias con las que se había enfrentado Potts en el sendero Kokoda. Pudo haber creído genuinamente que otro comandante en las mismas circunstancias habría hecho retroceder a los japoneses y tomado de nuevo Kokoda. Ésta es la táctica adoptada por Dudley McCarthy en la historia oficial de la guerra; "Blamey y Herring, que en ese momento no entendían tan bien las circunstancias en las que se encontraba Potts y la forma en que se había absuelto, realmente lo juzgaron mal". [49] Otros historiadores sienten que Potts fue un chivo expiatorio, eliminado por Blamey para evitar un enfrentamiento con MacArthur. MacArthur sostuvo en una carta al Jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos , general George Marshall , el 6 de septiembre que "los australianos han demostrado ser incapaces de igualar al enemigo en la lucha en la jungla. Falta un liderazgo agresivo". [50] Peter Brune alega que la eliminación de Potts por Blamey fue una simple autoconservación. "Es asombroso contemplar que un comandante de brigada australiano pueda ser empujado a una campaña con una insuficiencia de inteligencia militar, apoyo y equipo tan condenatorios y, sin embargo, luchar contra una retirada de combate casi impecable donde los intereses militares y políticos eran tan terriblemente importantes y eso podría luego serás relevado de su mando como recompensa ". [51] El general Robert Eichelberger le escribió a Herring en 1959, después de que apareciera la historia de McCarthy:
Es curioso lo de los historiadores. Si un general releva a un subordinado en cualquier momento, es atacado inmediatamente. Mientras que en nuestro juego de fútbol, si tienes un mejor jugador para una jugada en particular, siempre juegas con él, y todos esperan que hagas esto. Tengo pocas dudas de que lo mismo puede decirse de su juego de pelota. Los historiadores de la guerra nunca parecen dar a los generales el mérito de haber pensado que X podría ser mejor que Y para la siguiente fase de operaciones. [52]
El incidente de los "conejos corriendo"
El 9 de noviembre, Blamey se dirigió a los hombres de la 21ª Brigada en el patio de armas de Koitaki. Los hombres de Maroubra Force esperaban felicitaciones por sus esfuerzos para frenar a los japoneses. Sin embargo, en lugar de elogiarlos, Blamey dijo a la brigada que habían sido "golpeados" por fuerzas inferiores y que "ningún soldado debería tener miedo de morir". [53] El Capitán HD "Blue" Steward, oficial médico del 2/16 recordó: "Las tropas podrían haber resistido el cañón de campaña japonés con más facilidad de lo que recibieron. Blamey los puso nerviosos casi de inmediato al decir que habían sido golpeados por tropas inferiores en números inferiores. Luego hizo su famosa observación de que 'el conejo que escapó es el conejo que recibió un disparo'. Todo el desfile estaba casi fundido de rabia e indignación ". [54] El asistente personal de Blamey, el teniente coronel Norman Carlyon , se dio cuenta de que se había hecho daño. "De pie junto a la pequeña plataforma desde la que Blamey debía dirigirse a las tropas, me di cuenta de que estaba de un humor sumamente agresivo. Pronto expresó esto con palabras duras ... Me asombró que Blamey tratara con tanta insensibilidad a los hombres de una brigada tan probada ". [55]
Una vez que la base se fue, Blamey se dirigió a los oficiales. Se preguntó si eran dignos de sus hombres y les dijo que debían mejorar. [56] Potts inicialmente se mostró despectivo sobre la dirección de Blamey, cuando fue informado por el mayor Albert Caro. Transmitió la noticia en una carta a Dawn; "... aparentemente la mayoría de las tropas toman el discurso como una broma colosal contra el orador ..." [57] Sin embargo, le escribió a Allen pidiéndole que "tomara las medidas necesarias" con respecto a los comentarios de Blamey. Para el año nuevo le habían dado más detalles y estaba furioso. Escribiendo de nuevo a su esposa; "Hugh me envió un resumen de su discurso (T) al antiguo equipo y a los oficiales. Hells Bells, fue un trabajo cobarde y falso en todos los detalles. Voy a freír su alma en el próximo mundo por ese momento. de 'pasar la pelota'. Seguramente un hombre en su posición es lo suficientemente grande como para cargar con sus propios errores ". [58]
Potts no fue víctima del discurso de Koitaki. Ya había sido removido, y parece que ya lo habían marcado para papeles menores solo en el resto de la guerra. Aunque Potts estaba indignado, el daño real hecho en Koitaki fue a las carreras de la próxima generación de oficiales jóvenes. Potts se dio cuenta de que, mientras avanzaba la guerra, los hombres a los que había entrenado, engatusado, criticado, alentado y luchado junto a él estaban condenados por su asociación con él. Algunos han alegado que el próximo papel de combate de la 21ª Brigada en la batalla por Gona vio un número excesivo de bajas, debido al ardiente deseo de borrar el insulto de Blamey. "Para cuando concluyó la batalla por Gona, el insulto de Blamey en Koitaki se había manifestado en la interferencia en la estructura de mando y la consiguiente matanza de soldados". [59]
En Darwin con la 23a Brigada
Potts reemplazó a Dougherty como comandante de la 23ª Brigada en Darwin. Originalmente había sido una brigada AIF, compuesta por voluntarios que podían servir en el extranjero. A medida que los japoneses avanzaban durante 1941 y 1942, sus batallones originales habían sido enviados a Ambon , Rabaul y Timor . [60] Fueron reemplazados por batallones de la Milicia , hombres que habían sido reclutados y solo podían servir en suelo australiano a menos que se ofrecieran como voluntarios para el AIF. La fricción era inevitable y los nuevos oficiales no eran todos gerentes con talento. [61]
Con su nueva brigada, Potts tenía un nuevo grupo de comandantes de batallón, a quienes procedió a presionar para cumplir con sus altos estándares. Sus métodos no siempre contaron con la aprobación de sus superiores. [62] Mientras tanto, se angustió al escuchar noticias de sus antiguos cargos en la 21ª Brigada. Bajo Dougherty en Gona se habían lanzado contra una fuerza japonesa atrincherada, que había sido enormemente subestimada en fuerza. Muchos buenos hombres que habían luchado junto a Potts en el Medio Oriente y Kokoda murieron en Gona. Le escribió a Dawn "... es cien veces peor recibir ese tipo de puñetazo [escuchar a las víctimas] mientras estoy seguro". [63]
En medio de la carnicería, el teniente coronel Albert Caro, el mayor Ben Hearman y el teniente coronel Cooper protestaron ante Dougherty diciendo que sus tácticas estaban equivocadas. Todos fueron castigados con traslados a remansos. [64] Cooper (baleado en la cadera en Gona) ha recordado; "... solían decir que había dos tipos de oficiales: los que siempre iban a llegar a la cima, y luego los otros que siempre tienen la culpa. Pero luego está el otro tipo como Arnold Potts, que simplemente sube con el trabajo y lo hacen de manera excelente. Son eficientes y exitosos y salvan la vida de los hombres mientras lo hacen. Pero Arnold Potts no estaba en Gona. [65]
Potts lidió con sus dificultades dedicándose a entrenar a su brigada. Se dijo que para cuando se comprometieron a actuar, su 7º y 8º batallones estaban mejor entrenados que cualquier batallón de las AIF antes que ellos. [66] En abril de 1943 Blamey inspeccionó y quedó muy impresionado con la calidad de la brigada. En esta etapa, la Fuerza del Territorio del Norte GOC era "Tubby" Allen, también marcando el tiempo en un remanso relativo. Allen alejó a Potts de la controversia durante la visita de Blamey.
En marzo de 1944, la 23ª Brigada todavía se estaba entrenando, ahora en Queensland. Potts mantuvo la presión sobre sus hombres, y no siempre fue bienvenido. Muchos de ellos no habían sido atacados y no podían relacionar el régimen de acondicionamiento físico castigador y las maniobras del batallón con el combate real, como él podía. [67] Allen había seguido adelante y el GOC de Potts era ahora el general de división Stanley Savige . Savige lo arrastró sobre las brasas por ser demasiado duro con los comandantes de su batallón. [67] Potts tenía temores a largo plazo sobre el futuro, si se aliviaba la presión sobre Japón. Le confió a Dawn; "Tengo mucho miedo de que todos nos ablandemos por más bajas y no aplastemos a los japoneses. Los perdemos en esta guerra y los siguientes serán los niños". [68]
En abril, por fin, la Brigada fue enviada al extranjero, inicialmente a Lae en el Territorio de Nueva Guinea, luego a la zona de Wau. La Brigada, ahora parte del II Cuerpo, continuó su entrenamiento. Potts estaba mucho más contento con los oficiales al mando de su batallón, pero pudo escribirle a Dawn; "Hice una charla bastante brutal con los OC ... sobre cuestiones de celos, puntos de vista y falta de trabajo en equipo. Me puse duro por todos lados y no soy popular, pero eso pasará". [68]
Campaña de Bougainville
Finalmente el II Cuerpo fue trasladado a las Islas Salomón . La 23ª Brigada estableció su cuartel general en las Islas Verdes, al norte de Bougainville, el 27 de septiembre de 1944. [69]
Islas verdes
Los batallones se desplegaron custodiando aeródromos e instalaciones navales en varias islas vecinas. Potts se agitó por un papel más concentrado y agresivo. Sabía que entre sus tropas había hombres que se habían ofrecido como voluntarios para el servicio en el extranjero cuatro años antes. [69] También temía que un papel de guarnición pasivo en los trópicos minaría la aptitud y la disciplina que había inculcado con esmero. [70] Potts hizo su tarea y le propuso a Savige un plan de acción de cuatro puntos para la Brigada:
- Reconocimiento general contra el territorio enemigo cercano, seguido de ataques para erradicar los restos enemigos:
- en Choiseul (se cree que alberga a 300 japoneses)
- en el extremo norte de Bougainville (1300)
- y en la isla de Buka (1.000) [69]
Savige rechazó los planes. Su justificación en la historia oficial de la guerra proporciona un retrato justo y razonable de Potts, como se ve desde arriba en la cadena de mando: "Potts era un hombre muy valiente y buscaba peleas, pero buscaba sin planificar las formas y los medios para aterrizar y apoyar tropas en costas hostiles era otra cosa. Además, a Potts siempre le resultó difícil imaginarse o adaptarse al plan general de su comandante ... Potts era un personaje aparte de los demás. Su coraje personal era insuperable y su naturaleza genial a él. Sin embargo, su afán por estar de patrulla o con la sección de vanguardia le negaba el control de las operaciones lo que lo llevó a tolerar el temor de que algún desastre se apoderara de sus tropas ”. [71]
Savige finalmente se dio cuenta de que las islas del norte estaban tan tranquilas que el 23 se desplegaría mejor en Torokina, en el centro de Bougainville. Esto requirió la aprobación de MacArthur, que tomó tres meses. La brigada pasó el tiempo disfrutando de las instalaciones que las tropas de guarnición estadounidenses habían dejado atrás, cuando fueron trasladadas a trabajos más glamorosos reconquistando Filipinas . Potts se fue a su casa de permiso en Australia Occidental durante casi dos meses, y se reincorporó a la brigada a fines de enero de 1945. Poco después recibió una breve señal del Cuartel General del II Cuerpo, preguntándole por qué no había nominado a nadie para las medallas recientemente. [72]
Central Bougainville
El 10 de abril, Savige le dio a Potts el control del sector central de Bougainville. Inmediatamente envió patrullas para olfatear a los japoneses. Esto lo puso en desacuerdo con el comandante George Winning , un antiguo comando que había inspeccionado toda la isla cuando llegaron las tropas australianas. Winning llamó a Bougainville "un campo de prisioneros de guerra autosuficiente". "Pelear una guerra aquí y provocar hostilidades no será más que la destrucción pecaminosa y el desperdicio de hombres excelentes y sangrientos que merecen ser despedidos y enviados a casa con su gente". [73] En opinión de Potts, llevar a una brigada entrenada al máximo de su condición física y preparada para atacar y luego darles un trabajo de guarnición era en realidad más peligroso que enviarlos a la batalla. Ya había perdido a un comandante de batallón en Bougainville, no en combate sino en un accidente aéreo durante un vuelo de reconocimiento. [70]
Potts estableció que había una fuerza de 40 a 50 enemigos en el área de Berry's Hill, y tenía razones para creer que estaban siendo reforzados. Con el apoyo de artillería y el apoyo aéreo de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda , los australianos mataron y capturaron a varios japoneses y empujaron su línea del frente hacia adelante. Pronto la resistencia se endureció y quedó claro que la colina estaba controlada por una fuerza significativa. Como el II Cuerpo había introducido una política de "no víctimas", los australianos se retiraron, con uno levemente herido. [74] El patrullaje y el hostigamiento sin ningún compromiso serio continuaron hasta junio, cuando la 23ª Brigada fue enviada al norte.
Norte de Bougainville
La nueva misión de Potts era contener a las tropas japonesas en la estrecha península de Bonis y empujarlas hacia el norte hacia el Pasaje Buka al final. Ahora se creía que había 1.200 japoneses en la península y 1.400 en la isla de Buka al otro lado del pasaje. [75] Para el 28 de junio, Potts tenía su 27º y 8º Batallones ubicados en la base de la península, en los lados este y oeste respectivamente. Las líneas de comunicación australianas estaban bastante extendidas y los japoneses se infiltraban constantemente. En julio, un grupo australiano de tala de leña fue atacado y dos hombres de la ambulancia de campaña murieron. Al día siguiente, una mina destrozó un jeep. El 8º Batallón perdió al Capitán Ogden por otra mina y al Teniente Webb, muerto mientras dirigía una patrulla de emboscada. [76]
Tras el fracaso del desembarco en Porton Plantation, se suspendió el planificado avance australiano hacia la península de Bonis. El enfoque del II Cuerpo ahora se movió hacia el sur, dejando a Potts y la 23ª Brigada para realizar un papel de retención a lo largo del frente de Ratsua. [77] Mientras realizaba esto, con Savige prohibiendo cualquier movimiento hacia adelante, la brigada perdió 7 muertos y 17 heridos en patrullas y emboscadas, tres muertos y dos heridos por fuego de mortero amigo, 12 heridos por sus propias trampas explosivas y cinco en otros accidentes. . [78] Durante esta fase, el soldado Frank Partridge ganó su Victoria Cross por despejar varios búnkeres enemigos a pesar de estar gravemente herido.
Los japoneses se estaban quedando sin municiones y comida. Rara vez disparaban a menos que tuvieran un buen objetivo. [79] Potts registró en su informe que la moral del enemigo era buena, sin embargo "Los alimentos capturados en las cocinas de campo consistían principalmente en brotes de bambú, raíces y materia vegetal en general. La evidencia de canibalismo ocurrió en dos ocasiones, la carne se cortó de la pantorrilla y el muslo de japoneses muertos ". [79] Como Bougainville era ahora un teatro de muy baja prioridad, los australianos también sufrieron problemas de suministro. El envío, la artillería, las municiones y los suministros médicos inadecuados obstaculizaron los esfuerzos de Potts. El diario del 27 Batallón registrado el 1 de julio; "Nos prometieron tanques, pero aún no han sido avistados ... la situación del agua también es difícil. La L de C [línea de mando] ... tiene más de 3000 yardas de largo, 2500 yardas de las cuales no se pueden cubrir, y, en consecuencia, permite al japonés tenderle una emboscada cuando quiera ". [80] Sin embargo, al menos no estaban muertos de hambre ni abandonados totalmente por su jerarquía, como los japoneses.
A pesar de estas dificultades, Potts siguió inventando planes de ataque. El 10 de julio fastidió a Savige por una ofensiva en la zona de Porton en la península de Bonis. [81] Savige rechazó esto por considerarlo completamente contrario a sus órdenes vigentes, y al interrogarlo concluyó que Potts en realidad no las había leído. En su opinión; "Creo que esto es suficiente para entender a Potts y el espíritu dentro de su Brigada. Si hubiera vivido para luchar en Waterloo en una plaza, cuando el único requisito era la valentía tenaz, habría sido un comandante de lo más exitoso. En la guerra moderna fue un lobo solitario cuyo principal interés era guiar una patrulla o deambular por una pista en su jeep oa pie ". Vinculó esta tendencia a la campaña de Kokoda. "Potts siente que debe redimir su nombre después de los eventos del Kokoda Trail ..." [81] Por su parte, Potts había tenido suficiente del rol estático pero vulnerable en el frente de Ratsua, y le pidió a Savige que retirara su Brigada a un frente más pequeño alrededor de Buoi . [78] Después de esto, una serie de acciones a pequeña escala continuaron a lo largo del frente hasta que la acción ofensiva se suspendió el 11 de agosto, después de que las bombas atómicas fueran lanzadas sobre Japón el 6 de agosto y el 9 de agosto. [82]
Fin del juego en Bougainville
El emperador Hirohito anunció formalmente el fin de las hostilidades en Tokio el 15 de agosto, pero sus leales tropas en las Islas Salomón no se enteraron de la noticia durante algún tiempo. El Cuartel General del II Cuerpo en Torokina informó a los comandantes australianos que la información podría tardar 8 días en llegar a las tropas japonesas en Bougainville. Potts voló a Torokina para una sesión informativa sobre la rendición. Estaba consternado al darse cuenta de que las tropas de primera línea no jugarían ningún papel en la rendición, "una pobre recompensa para las tropas por meses de lucha". [83] El comandante japonés, general Masatane Kanda , fue hecho esperar por sus superiores en Rabaul para obtener permiso para rendirse. Finalmente, el 7 de septiembre, él y el vicealmirante Tomoshige Samejima llegaron a Torokina y se rindieron formalmente a Savige.
Potts regresó a la 23ª Brigada en Soraken , donde se enteró de que se haría cargo de toda Bougainville y las islas vecinas. Ahora realmente era un campo de prisioneros de guerra como sugirió Major Winning. Había 18.000 japoneses en el área de la isla de Fauro , y los campamentos en Torokina finalmente albergaron a 8.000. Grandes cantidades de armas y municiones japonesas fueron destruidas o arrojadas al mar. [84] El teniente coronel Charles Court , en el estado mayor de Savige, organizó un desfile de altos oficiales japoneses para Potts. Les advirtió: "Este es un hombre de nuestro lado al que no hemos podido convencer de que la guerra ha terminado". Potts, con todas sus galas, inspeccionó a los diecisiete generales y quince almirantes, todos de pie rígidamente en posición de firmes a pesar de los uniformes andrajosos. Court le había dicho que los japoneses estarían esperando fuegos artificiales. Pero al final de su inspección, habiendo regresado al frente y enfrentado a su enemigo derrotado, Potts exclamó "¡Buen espectáculo!" y siguió la línea dándose la mano. Más tarde dijo: "Se habían hecho muchas cosas horribles durante el curso de la guerra, por ambos lados. No debería haber recriminaciones después del evento. Una vez que terminó, se acabó". [85]
Potts entregó el mando de la 23ª Brigada al brigadier Noel Simpson el 4 de diciembre de 1945. Su orden de despedida a las tropas dijo; "El estándar de eficiencia como Brigada y el espíritu de lucha de las tropas quedarán siempre como un recuerdo vivo". Al día siguiente voló a casa en Australia. [1] Por su servicio en Bougainville Potts fue mencionado en Despatches dos veces. [1]
Vida posterior
Después de la guerra, Potts volvió a la agricultura en Australia Occidental e intentó brevemente seguir una carrera en política, presentándose sin éxito en 1949 como candidato del Country Party para el escaño federal de Forrest en la Cámara de Representantes . [11] [86] Sin embargo, sus preferencias le permitieron al retador liberal Gordon Freeth derrotar al ministro de Trabajo Nelson Lemmon . Lemmon estaba muy por delante en el primer conteo, pero las preferencias de Potts fluyeron abrumadoramente hacia Freeth en el tercer conteo, lo que le permitió a Freeth ganar desde el tercer lugar. [87]
En 1960, Potts fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico en la Lista de Honores de Año Nuevo. [88] Después de sufrir varios accidentes cerebrovasculares que lo dejaron en silla de ruedas, [89] murió el 1 de enero de 1968 en Kojonup, a la edad de 71 años. [11]
Notas
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enlaces externos
- "Quién es quién en la historia militar australiana" . Memorial de guerra australiano .