La aromaterapia se basa en el uso de materiales aromáticos, incluidos los aceites esenciales y otros compuestos aromáticos , que pretenden mejorar el bienestar psicológico o físico . [1] Se ofrece como terapia complementaria o como una forma de medicina alternativa , la primera significa junto con los tratamientos estándar, [2] la segunda en lugar de los tratamientos convencionales basados en la evidencia. [3]
Los aromaterapeutas, personas que se especializan en la práctica de la aromaterapia, utilizan mezclas de aceites esenciales supuestamente terapéuticos que pueden usarse como aplicación tópica, masaje, inhalación o inmersión en agua. No hay buena evidencia médica de que la aromaterapia pueda prevenir, tratar o curar alguna enfermedad. [4] Los ensayos controlados con placebo son difíciles de diseñar, ya que el objetivo de la aromaterapia es el olor de los productos. Hay pruebas controvertidas de que puede ser eficaz para combatir las náuseas y los vómitos posoperatorios . [5] [6]
El uso de aceites esenciales con fines terapéuticos, espirituales, higiénicos y rituales se remonta a las civilizaciones antiguas, incluidos los indios, chinos, egipcios, griegos y romanos, que los usaban en cosméticos, perfumes y medicamentos. [7] Los aceites se usaban para el placer estético y en la industria de la belleza. Eran un artículo de lujo y un medio de pago. Se creía que los aceites esenciales aumentaban la vida útil del vino y mejoraban el sabor de los alimentos.
Los aceites son descritos por Dioscórides , junto con las creencias de la época respecto a sus propiedades curativas, en su De Materia Medica , escrito en el siglo I. [8] Los aceites esenciales destilados se han empleado como medicamentos desde el siglo XI, [9] cuando Avicena aisló los aceites esenciales mediante destilación al vapor . [10]
En la era de la medicina moderna, el nombre de este tratamiento apareció impreso por primera vez en 1937 en un libro francés sobre el tema: Aromathérapie: Les Huiles Essentielles, Hormones Végétales por René-Maurice Gattefossé , un químico. En 1993 se publicó una versión en inglés. [11] En 1910, Gattefossé se quemó gravemente una mano y más tarde afirmó que la había tratado eficazmente con aceite de lavanda . [12]
Un cirujano francés, Jean Valnet , fue pionero en los usos medicinales de los aceites esenciales, que usó como antisépticos en el tratamiento de soldados heridos durante la Segunda Guerra Mundial . [13]