Arthur L. "Al" Welsh (14 de agosto de 1881 - 11 de junio de 1912) fue un aviador pionero estadounidense nacido en Rusia que se convirtió en el primer instructor de vuelo de los hermanos Wright. Murió en un accidente aéreo en 1912.
Nació como Laibel Welcher el 14 de agosto de 1881 en Kiev , Ucrania , que entonces formaba parte del Imperio Ruso . [1] Fue uno de los seis hijos de Abraham y Dvora Wellcher. En 1890, la familia emigró a Filadelfia sin hablar inglés. [2] Asistió tanto a la escuela pública como a la escuela hebrea allí. Su padre murió cuando él tenía 13 años y lo enviaron a Washington, DC , a vivir con unos parientes poco después de que su madre se volviera a casar. Fue un estudiante destacado que se desempeñó mejor en matemáticas y mecánica, y fue excelente en natación. [3]
Cambió su apellido a "Welsh" cuando se unió a la Marina de los Estados Unidos cuando tenía 20 años, esperando un mayor éxito en la Marina con un nombre que no sonara "demasiado judío". Recibió una descarga honorable después de un período de servicio que duró cuatro años. Contrajo fiebre tifoidea un mes después de ser dado de alta y pasó cuatro meses recuperándose en un hospital. [3]
Después de su recuperación, Welsh regresó a Washington, DC Mientras trabajaba como contador en una compañía de gas local, Welsh escribió una carta a los hermanos Wright después de ver una demostración de vuelo en Virginia , pero no recibió una oferta de trabajo en la compañía. Viajó a Dayton, Ohio , convencido de que podía causar una impresión positiva en persona. Los hermanos le dieron un trabajo en la nueva división de exhibición de vuelo de Wright Company , a pesar de que no tenía la experiencia que buscaban. [3]
Comenzó su orientación con Wright Company en Dayton y viajó a la ubicación de vuelo de invierno de la compañía en Montgomery, Alabama , donde mostró un gran potencial como piloto con Orville como instructor. Llamado de regreso a Dayton, se le pidió que ayudara a establecer la escuela de vuelo de la compañía en Huffman Prairie . [4] Trabajó allí como instructor y piloto de pruebas junto a los pioneros Frank Trenholm Coffyn y Ralph Johnstone . Allí enseñó a estudiantes, incluido Hap Arnold , quien se convertiría en un general de cinco estrellas al frente del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial.. Estableció múltiples récords de tiempo de vuelo y altitud y ganó varias competencias de vuelo. [3]
El estudiante George William Beatty realizó su primer vuelo en solitario el 23 de julio de 1911, y ese mismo día voló como pasajero con Welsh para establecer un nuevo récord estadounidense de altitud para dos hombres de 1.860 pies, uno de los muchos récords de Welsh. [5]