Los ascophorans se distinguen de otros queilostomas por tener una pared completamente calcificada que cubre su superficie frontal aparte del orificio, y por poseer un ascus (de ahí el nombre del suborden). El ascus es un saco lleno de agua de membrana frontal que se abre en el orificio o cerca del mismo. Funciona como un sistema hidrostático al permitir que el agua ingrese al espacio debajo de la pared frontal inflexible cuando el zooide evierte su polipido (tentáculos de alimentación) mediante los músculos que tiran de la membrana frontal hacia adentro (los no ascóforos no necesitan esta estructura ya que su pared frontal no está calcificada ).
La estructura de esta pared frontal es la base para distinguir las cuatro subdivisiones principales de Ascophora, cada una de las cuales, sin embargo, está actualmente bajo sospecha de ser polifilética y / o parafilética . [2] Por lo tanto, se enumeran aquí como agrupaciones "no clasificadas".
Los ascóforos son exclusivamente marinos, pero están muy extendidos geográfica y ecológicamente. Crecen en varios sustratos y en una variedad de formas de colonias.