El falso pez limpiador ( Aspidontus taeniatus ) es una especie de blenio de dientes de peine , un imitador que copia tanto la danza como la apariencia de Labroides dimidiatus (el pez limpiador de rayas azules), una especie de pez limpiador de color similar . Es probable que imite a esa especie para evitar la depredación, [2] y ocasionalmente muerda las aletas de sus víctimas en lugar de consumir parásitos. [3] [4] La mayoría de los ataques velados ocurren en peces juveniles, ya que los adultos que han sido atacados en el pasado pueden evitar o incluso atacar a A. taeniatus. [5]
El pez limpiador falso vive principalmente en los márgenes de los arrecifes de coral entre las estaciones de limpieza del pez limpiador bluestreak ( Labroides dimidiatus ), [2] y generalmente se ven cerca de las ubicaciones de uno o más L. dimidiatus. [6] Con su territorio superpuesto principalmente con su pez modelo, el falso pez limpiador imita tanto la apariencia como, en ocasiones, el comportamiento de dicho pez. Aunque se sabe típicamente que A. taeniatus exhibe la característica raya negra y el cuerpo azul y la forma y estructura general del cuerpo de L. dimidiatus , [5]Se ha observado que algunos individuos imitan la apariencia de otros peces de arrecife, así como lábridos limpiadores de colores atípicos que viven en el mismo territorio. [5] [7]
Los peces juveniles de A. taeniatus tienen la apariencia de los juveniles de L. dimidiatus (cuerpo negro, franja dorsal azul) y continúan teniendo la coloración de los lábridos limpiadores del mismo tamaño durante todo el crecimiento. [5] [6] No se sabe si el falso pez limpiador adopta un patrón de color permanente o si altera su coloración para imitar la apariencia de los lábridos limpiadores vecinos.
Una diferencia importante en apariencia entre el falso pez limpiador y su modelo es la ubicación de la boca. A. taeniatus tiene la boca colgante, mientras que L. dimidiatus tiene la boca en posición terminal. [6] Además, el falso pez limpiador tiene un pequeño juego de dientes en la mandíbula superior, así como enormes caninos que sobresalen de su mandíbula inferior y encajan en cavidades laterales en el paladar. [6]
Se ha observado que el falso pez limpiador imita el "baile" inusual del pez limpiador bluestreak extendiendo su aleta caudal y oscilando su extremo posterior hacia arriba y hacia abajo. [3] Al hacerlo, el pez limpiador falso provoca el mismo comportamiento de pose en los peces clientes, de manera similar a L. dimidiatus . [2] [3] Ocasionalmente, sin embargo, en lugar de alimentarse de ectoparásitos como el pez limpiador, el falso pez limpiador atacará e intentará (ya veces tendrá éxito) arrancar porciones de aleta del pez cliente. [2] [3] [7] [8] Esto suele ocurrir y tiene más éxito con peces clientes juveniles, [6]ya que se ha demostrado que los adultos evitan o incluso atacan indiscriminadamente a los peces limpiadores, lo que sugiere que los peces clientes adultos recuerdan haber sido atacados. [9] Además, la evidencia indica que los peces adultos pueden distinguir entre L. dimidiatus y A. taeniatus y, por lo tanto, evitarlos por completo. [5] [6] [7]
Aunque A. taeniatus imita a L. dimidiatus en color, morfología y modo de nadar, el falso pez limpiador hace trampa con mucha menos frecuencia de lo que se informó inicialmente. [2] El contenido del estómago de A. taeniatus consiste principalmente en los huevos demersales de los peces y los tentáculos de los gusanos tubulares , [2] [6] con una porción relativamente pequeña de aletas de pescado o ectoparásitos [10]: el contenido principal del estómago de L. dimidiatus . Además, la observación cercana de A. taeniatus ha demostrado que solo atacan a los clientes que posan a una tasa de alrededor del 20%. [2]