Asociación Africana
La Asociación para la Promoción del Descubrimiento del Interior de África (comúnmente conocida como Asociación Africana ), fundada en Londres el 9 de junio de 1788, [1] fue un club británico dedicado a la exploración de África Occidental , con la misión de descubrir el origen y curso del río Níger y la ubicación de Tombuctú , la "ciudad perdida" del oro. La formación de este grupo fue efectivamente el "comienzo de la era de la exploración africana ". [2]
Organizada por una docena de miembros titulados de la clase alta de Londres y dirigida por Sir Joseph Banks , la Asociación Africana consideró que era el gran fracaso de la Era de las Luces que, en una época en la que los hombres podían navegar alrededor del mundo, la geografía de África permaneció casi completamente inexplorada (lo que llevó al apodo ahora ofensivo, el "continente oscuro"). Los antiguos griegos y romanos sabían más sobre el interior de África que los británicos del siglo XVIII. [3]
Motivados por los deseos de conocimiento científico y la búsqueda de oportunidades para el comercio británico , los miembros ricos se comprometieron a contribuir con cinco guineas al año para reclutar y financiar expediciones desde Inglaterra a África. [3]
El Imperio de Malí , de los siglos XIII al XV, dominó la región que se extendía desde la costa de África occidental entre los ríos Gambia y Senegal casi hasta Sokoto en el este, y desde 240 kilómetros (150 millas) al norte de Tombuctú hasta las cabeceras del río. Níger. [4] Desde Tombuctú fluyeron exportaciones de oro y esclavos en tal cantidad que la ciudad adquirió la reputación en el mundo exterior de poseer una riqueza infinita. Para los europeos fascinados por el descubrimiento de nuevos mundos, Tombuctú era una tentación demasiado grande para resistir.
El escocés James Bruce se había aventurado a Etiopía en 1769 y llegó al nacimiento del Nilo Azul . Su relato de sus viajes provocó entusiasmo por una mayor exploración de África por parte de los europeos, y los hombres de la Asociación Africana se sintieron especialmente inspirados para actuar hacia sus propios objetivos. [5]
La ubicación y el curso del río Níger eran casi completamente desconocidos por los europeos en el siglo XVIII, y la mayoría de los mapas que lo trazaban eran meras conjeturas. [6] Según Davidson Nicol ,
