Un galvanómetro es un instrumento electromecánico de medición de corriente eléctrica . Los primeros galvanómetros no estaban calibrados, pero las versiones mejoradas, llamadas amperímetros , estaban calibradas y podían medir el flujo de corriente con mayor precisión.
Un galvanómetro funciona desviando un puntero en respuesta a una corriente eléctrica que fluye a través de una bobina en un campo magnético constante . Los galvanómetros se pueden considerar como una especie de actuador .
Los galvanómetros surgieron de la observación, observada por primera vez por Hans Christian Ørsted en 1820, de que la aguja de una brújula magnética se desvía cuando está cerca de un cable que tiene corriente eléctrica. Fueron los primeros instrumentos utilizados para detectar y medir pequeñas cantidades de corriente. André-Marie Ampère , quien dio expresión matemática al descubrimiento de Ørsted, nombró el instrumento en honor a [1] el investigador de electricidad italiano Luigi Galvani , quien en 1791 descubrió el principio del galvanoscopio de rana : que la corriente eléctrica haría que las patas de una rana muerta se sacudieran. .
Los galvanómetros han sido esenciales para el desarrollo de la ciencia y la tecnología en muchos campos. Por ejemplo, en la década de 1800 permitieron la comunicación de largo alcance a través de cables submarinos, como los primeros cables telegráficos transatlánticos , y fueron esenciales para descubrir la actividad eléctrica del corazón y el cerebro , por sus finas mediciones de corriente.
Los galvanómetros también se han utilizado como componentes de visualización de otros tipos de medidores analógicos (por ejemplo, medidores de luz y medidores de VU ), capturando las salidas de los sensores de estos medidores . Hoy en día, el principal tipo de galvanómetro que todavía se utiliza es el tipo D'Arsonval/Weston .
Los galvanómetros modernos, del tipo D'Arsonval/Weston, se construyen con una pequeña bobina giratoria de alambre, llamada husillo, en el campo de un imán permanente. La bobina está unida a un puntero delgado que atraviesa una escala calibrada. Un pequeño resorte de torsión tira de la bobina y el puntero a la posición cero.