La astrobiología , antes conocida como exobiología , es un campo científico interdisciplinario que estudia los orígenes , la evolución temprana , la distribución y el futuro de la vida en el universo . La astrobiología considera la cuestión de si existe vida extraterrestre y, si existe, cómo los humanos pueden detectarla. [2] [3]
La astrobiología hace uso de la biología molecular , la biofísica , la bioquímica , la química , la astronomía , la cosmología física , la exoplanetología , la geología , la paleontología y la icnología para investigar la posibilidad de vida en otros mundos y ayudar a reconocer biosferas que podrían ser diferentes a las de la Tierra. [4] El origen y la evolución temprana de la vida es una parte inseparable de la disciplina de la astrobiología. [5] La astrobiología se ocupa de la interpretación de los datos científicos existentes ., y aunque la especulación se considera para dar contexto, la astrobiología se ocupa principalmente de hipótesis que encajan firmemente en las teorías científicas existentes .
Este campo interdisciplinario abarca la investigación sobre el origen de los sistemas planetarios , los orígenes de los compuestos orgánicos en el espacio , las interacciones roca-agua-carbono, la abiogénesis en la Tierra, la habitabilidad planetaria , la investigación sobre biofirmas para la detección de vida y estudios sobre el potencial de la vida para adaptarse a desafíos en la Tierra y en el espacio ultraterrestre . [6] [7] [8]
Es posible que la bioquímica haya comenzado poco después del Big Bang , hace 13.800 millones de años , durante una época habitable en la que el Universo solo tenía entre 10 y 17 millones de años. [9] [10] Según la hipótesis de la panspermia , la vida microscópica, distribuida por meteoroides , asteroides y otros cuerpos pequeños del Sistema Solar, puede existir en todo el universo. [11] [12] Según una investigación publicada en agosto de 2015, las galaxias muy grandes pueden ser más favorables para la creación y el desarrollo de planetas habitables que las galaxias más pequeñas como la Vía Láctea.. [13] No obstante, la Tierra es el único lugar en el universo que los humanos saben que alberga vida. [14] [15] Estimaciones de zonas habitables alrededor de otras estrellas, [16] [17] a veces denominadas " zonas Ricitos de oro ", [18] [19] junto con el descubrimiento de miles de planetas extrasolares y nuevos conocimientos sobre hábitats extremos aquí en la Tierra, sugieren que puede haber muchos más lugares habitables en el universo de los que se consideraban posibles hasta hace muy poco. [20] [21] [22]
Los estudios actuales sobre el planeta Marte realizados por los rovers Curiosity y Perseverance están buscando evidencia de vida antigua, así como llanuras relacionadas con ríos o lagos antiguos que pueden haber sido habitables . [23] [24] [25] [26] La búsqueda de evidencia de habitabilidad , tafonomía (relacionada con fósiles ) y moléculas orgánicas en el planeta Marte es ahora un objetivo principal de la NASA y la ESA .
Incluso si nunca se descubre vida extraterrestre, la naturaleza interdisciplinaria de la astrobiología y las perspectivas cósmicas y evolutivas engendradas por ella, aún pueden resultar en una variedad de beneficios aquí en la Tierra. [27]